Бывший председатель правительства Испании Хосе Луис Родригес Сапатеро признал в ходе допроса в Национальной аудиенции (Audiencia Nacional), что поддерживает дружеские отношения с 37-летним предпринимателем с Лансароте Мануэлем Аароном Фахардо Гарсией, фигурирующим в документах полиции и в судебном постановлении по делу Plus Ultra как его «заместитель», «человек Сапатеро в Венесуэле» и «ставленник ZP» в этой южноамериканской стране. Судья Хосе Луис Калама допросил экс-премьера 20 июня 2026 года в рамках расследования обстоятельств предоставления государственной помощи авиакомпании Plus Ultra, получившей в пандемию 53 млн евро.

Как выяснилось в ходе заседания, Сапатеро подтвердил, что знал о планах Фахардо перебраться в Венесуэлу ещё в 2018 году. Эту информацию ему сообщил отец молодого предпринимателя — сенатор-социалист от Лансароте Мануэль Фахардо Палеареа, которого экс-премьер назвал «товарищем и другом». Именно через него, по словам Сапатеро, он и познакомился с сыном. Однако бывший глава правительства категорически отверг существование некой «команды», в которую, по версии следствия, входили он сам, Фахардо и бизнесмен Хулио (Хулито) Мартинес Мартинес — бывший близкий знакомый Сапатеро и администратор консалтинговой фирмы Análisis Relevante, для которой экс-премьер, как он подтвердил, работал консультантом с 2020 года.

Судья Калама зачитал Сапатеро фрагмент одной из бесед, инкриминируемых фигуранту дела Родольфо Рейесу, где о Фахардо говорится буквально: «Мануэль — это ставленник ZP в Венесуэле». В ответ Сапатеро заявил: «Сеньор Фахардо — сын товарища, друга, сенатора. Это очень яркий человек в экономических вопросах. В 2018 году он работал на очень крупный американский фонд и решил, что Венесуэла — место, где у него масса возможностей. Поэтому я его знаю — он уехал туда, и его отец сказал мне об этом».

На прямой вопрос судьи о существовании «команды» экс-премьер ответил отрицанием: «У меня с ним дружеские отношения, в первую очередь с его отцом. Никаких коммерческих отношений у меня с ним не было — вообще никаких. А „команда“ — это, думаю, выражение доверия, но не политической, не экономической или какой-либо иной команды. Никакой субстанции у этого „equipo“ нет».

Показания Сапатеро расходятся с материалами дела. Постановление судьи Каламы содержит несколько переписок апреля-мая 2020 года, в которых руководители Plus Ultra и связанные с компанией предприниматели называют Фахардо одной из ключевых фигур в венесуэльском окружении экс-премьера. Именно в тот период Сапатеро вёл интенсивную политическую деятельность в Венесуэле как посредник правительства Николаса Мадуро.

На момент переезда в Венесуэлу Фахардо был 31 год. Его первым крупным проектом в стране стала платформа для купли-продажи валюты Interbanex (Interban Exchange C.A.), зарегистрированная в январе 2019 года и оперативно получившая лицензию Центробанка Венесуэлы — в условиях жёстких валютных ограничений. Проект просуществовал всего три месяца. Годом позже предприниматель запустил альтернативную фондовую биржу Bolsa Descentralizada de Valores de Venezuela (BDVE) на базе блокчейн-технологий, также быстро одобренную местным регулятором Sunaval. В 2022 году BDVE была подана в суд офшорным банком Compass Bank & Trust, имевшим коммерческое представительство в Венесуэле; суд наложил обеспечительный арест, но позднее меры были сняты.