История Listerine — одного из самых продаваемых ополаскивателей для рта в мире — берёт начало в XIX веке и связана с целой плеядой учёных и врачей, чьи имена сегодня почти забыты. Как напоминает Diari ARA, современный продукт, входящий в портфель американской корпорации Kenvue (выручка — 14,26 млрд евро в 2024 году), берёт название в честь британского хирурга Джозефа Листера (Joseph Lister), пионера применения антисептиков в хирургии. Однако ни он, ни его отец Джозеф Джексон Листер, считающийся создателем оптического составного микроскопа, не имеют прямого отношения к рецептуре жидкости для полоскания рта.
Настоящими изобретателями Listerine стали двое: доктор Джозеф Лоуренс (Joseph Lawrence) и фармацевт Джордан Ламберт (Jordan Wheat Lambert). В 1878 году Лоуренс, вдохновлённый работами Луи Пастера и Джозефа Листера (который использовал карболовую кислоту для стерилизации хирургических бинтов), разработал состав хирургического антисептика на основе четырёх эфирных масел — эвкалиптола, ментола, метилсалицилата и тимола. Точные пропорции компонентов учёный сохранил в секрете.
Лоуренс мечтал превратить свой препарат в germicide общего назначения, и для коммерциализации обратился к фармацевту Джордану Ламберту. Тот основал Lambert Pharmacal Company, и вместе они назвали средство Listerine — в честь Джозефа Листера. В 1895 году продукт впервые был представлен стоматологам. Отсутствие необходимости в рецепте обеспечило взрывной рост продаж.
Ключевым пунктом соглашения между Лоуренсом и Ламбертом стала бессрочная роялти-клауза: наследники, исполнители и правопреемники доктора получают фиксированную выплату за каждые 144 проданные бутылки — пока продаётся Listerine. Это один из старейших действующих роялти-контрактов в мире. В 1950 году девелопер Джон Рейнольдс выкупил половину прав на отчисления, которые затем оказались у Архиепархии Нью-Йорка; с тех пор доли раздробились, но значительная часть выплат по-прежнему достаётся потомкам изобретателя.
Истинным популяризатором марки стал сын фармацевта, Джерард Ламберт (Gerard Lambert). До его прихода к руководству неприятный запах изо рта не считался серьёзной проблемой. Агрессивная рекламная кампания Ламберта буквально «изобрела галитоз» — как отмечает книга Freakonomics со ссылкой на публициста Джеймса Б. Твитчелла, «Listerine не изобрела ополаскиватель для рта — она изобрела галитоз».
В 1955 году Lambert Pharmacal объединилась с Warner-Hudnut, образовав Warner-Lambert Pharmaceutical Company, владевшую брендом до 2000 года. Затем права выкупила Pfizer, в 2006 году марка перешла к Johnson & Johnson, а в 2023 году — к Kenvue, выделенной из структуры J&J.
По данным Expert Market Research, в Испании сегмент средств гигиены полости рта (включая ополаскиватели) составляет 1,37 млрд евро в год, а к 2034 году рынок, как ожидается, вырастет примерно до 1,885 млрд евро.