Сборная Эквадора начинает своё выступление на чемпионате мира 2026 года матчем против Кот-д'Ивуара в Филадельфии. Местом дебюта стала не просто арена, а символическое для мирового спорта пространство — 72 ступени перед Музеем искусств Филадельфии, обессмерченные культовой сценой из фильма «Рокки». И для соперников этот образ подходит как нельзя лучше: эквадорцы приехали на турнир в статусе одной из самых надёжных и неприступных оборонительных команд мирового первенства.

Ключ к успеху «Три» — феноменальная оборона. В 18 матчах южноамериканской квалификации команда пропустила всего пять голов и в 13 встречах оставила ворота «сухими». В последний раз Эквадор проигрывал в сентябре 2024 года, уступив бразильцам с минимальным счётом 1:0 в Куритибе. С тех пор сборная выдала серию из 19 матчей без поражений. Во втором раунде отбора Эквадор финишировал вторым, обойдя Уругвай и Бразилию и пропустив вперёд только Аргентину, причём начинал кампанию команда с трёхочковым штрафом.

Лидеры сборной — мощный треугольник в центре поля, который журналисты уже окрестили «бермудским треугольником» для атак соперников. Защитник Вильян Пачо (24 года, ПСЖ) — двукратный победитель Лиги чемпионов, его коллега по центру обороны Пьеро Инкапье (того же возраста, «Арсенал») выиграл Премьер-лигу, а опорник Мойсес Кайседо («Челси») год назад стал чемпионом мира среди клубов. «Мы никого не боимся», — заявляет Кайседо накануне старта.

В атаке — 36-летний ветеран Эннер Валенсия, на счету которого шесть голов в финальных турнирах ЧМ (три в 2014-м и три в 2022-м). Из 26 вызванных футболистов лишь двое выступают в чемпионате Эквадора — запасной вратарь Гонсало Валье (LDU) и Хорди Альсивар («Индепендьенте дель Валье»). Тринадцать игроков сборной трудятся в Европе, ещё пять — в бразильской лиге. За скамейкой стоит аргентинский тренер Себастьян Беккачесе, ученик Марсело Бьельсы, который, по собственным словам, «пришёл не блистать в Эквадоре, а чтобы Эквадор блистал». Последняя проверка перед мундиалем завершилась разгромом сборной Гватемалы со счётом 3:0.

Эквадор уже четырежды участвовал в чемпионатах мира и всякий раз выигрывал хотя бы один матч; в 2006 году южноамериканцы дошли до 1/8 финала, где уступили Англии. Нынешняя команда впервые выглядит способной пройти дальше — и первый экзамен на прочность состоится именно там, где когда-то доказал свою железную волю вымышленный боксёр Рокки Бальбоа.