Бывший нападающий «Эспаньола» Валдо (Вильясека-де-Ласиана, Леон, 1981 год) готовится к историческому моменту: в понедельник сборная Кабо-Верде, где он выступает, дебютирует на чемпионате мира — и сразу встретится с Испанией в матче группового этапа (18:00, La 1).

«Это огромная радость и то, что казалось почти невозможным», — говорит Валдо. Островное африканское государство, бывшая португальская колония, — одна из четырёх сборных-дебютантов нынешнего мундиаля. Кабо-Верде занимает площадь 4 тыс. км², в стране проживает около 600 тыс. человек — для сравнения, в провинции Жирона 6 тыс. км² и 850 тыс. жителей. Это второй самый маленький участник чемпионата мира по территории и третий — по численности населения за всю историю турнира.

Отец Валдо приехал в Испанию в 1970-е годы. Он работал в угольных шахтах в Вильяблино (Леон), проводя долгие часы под землёй. «Было очень тяжело. Я помню ту неуверенность и страх каждый раз, когда он спускался туда, — вспоминает футболист. — У отца не было серьёзных аварий, но у него есть друзья, которых спасали, и другие, которые там остались. Когда я был маленьким, он ничего мне не рассказывал, но потом объяснял, как пытались вызволить людей, оказавшихся в ловушке. Иногда получалось, иногда — нет».

После развода родителей Валдо в пять лет попал в центр временного проживания в провинции Мадрид. Спасением стал футбол, который он называет «клапаном для выхода эмоций». Ключевую роль сыграла его сестра Марина — монахиня и большая поклонница футбола. Она организовала команду в центре и по выходным возила мальчишек на матчи в белом фургоне «Пегасо». Один из своих первых голов в элите Валдо посвятил ей футболкой с надписью «Gracias, hermana Marina».

Он окончил школу, но ни он, ни его отец не хотели, чтобы он возвращался в родной город, где его ждала шахта. «У меня не было плана Б», — признаётся Валдо. Он остался жить у тренера и начал играть за «Посуэло-де-Аларкон». Вскоре им заинтересовались «Реал Мадрид» и «Атлетико». Валдо выбрал «Реал», команду своей семьи, и провёл четыре матча за первую команду, дебютировав в один год с Икером Касильясом. Позже он блистал в «Осасуне», а в 2007 году перешёл в «Эспаньол»: два года, семь голов в 50 матчах. «В целом опыт был хорошим. Первый год прошёл отлично, второй — не очень», — вспоминает он.

Особенно тяжёлым ударом стала смерть матери в середине сезона. «Мне позвонили сразу после матча, сказали, что её госпитализировали, я помчался в Португалию. Потом позвонили и сказали, что она умерла. Это был тяжёлый удар. После этого я уже мало играл». Он также с болью вспоминает скоропостижную смерть Дани Харке 8 августа 2009 года. «Не мог поверить. Он был прекрасным человеком и физическим гигантом».

В молодости Валдо выступал за сборную Испании U-21 вместе с Виктором Вальдесом, Микелем Артетой, Андресом Иньестой и Давидом Вильей, но закрепиться в главной команде не смог. Когда появилась возможность защищать цвета страны своих корней, он не колебался: в 2011 году сыграл два матча за Кабо-Верде. «Тогда это была совсем другая сборная — по условиям, инфраструктуре, перелётам. Всё было любительским. У Кабо-Верде была только рыбалка, а туризм начался лет десять-пятнадцать назад», — рассказывает он.

Его отец когда-то тренировал сборную Кабо-Верде на «Чемпионате мира по иммиграции» в Мадриде. Теперь они вместе считают дни до дебюта национальной команды на настоящем мундиале. «Мы с отцом изумлены и невероятно горды, как и вся Кабо-Верде. Это нечто невероятное», — заключает Валдо.