10 июня 2026 года Банк Англии официально объявил о полном обновлении дизайна банкнот номиналом 5, 10, 20 и 50 фунтов стерлингов. Вместо портретов Уинстона Черчилля, Джейн Остин, Уильяма Тёрнера и Алана Тьюринга на оборотной стороне купюр появятся изображения диких животных Британских островов. Выбор станет результатом общественного голосования, открытого 3 июня и продлящегося до 3 июля 2026 года.

Инициатива, которая, по заявлению регулятора, проводится в рамках планового обновления банкнот для повышения защиты от подделок, спровоцировала острую политическую дискуссию. Основные споры разгорелись вокруг замены пятифунтовой купюры с Уинстоном Черчиллем — самого ходового номинала, которым, по данным Банка Англии, продолжает пользоваться около 15% британцев, предпочитающих наличные.

Глава Консервативной партии Кеми Бейденок назвала решение «стиранием нашей истории». Лидер либерал-демократов Эд Дейви пошёл ещё дальше: «Не могу представить худшего момента для этого. Пока в Европе идёт война, мы должны чествовать британское сопротивление нацизму, а не убирать Черчилля с банкнот. Он заслуживает лучшей участи, чем быть заменённым на барсука». Лидер партии Reform UK Найджел Фараж также не сдержал эмоций: «Наши великие британские банкноты несут изображения гигантских фигур нашей истории, таких как Уинстон Черчилль. И теперь его предлагают заменить бобром. Это абсолютная глупость».

Кандидаты на попадание на новые деньги разделены на три категории: млекопитающие, птицы и третья группа, включающая земноводных, насекомых и рыб. Среди 18 видов, отобранных группой экспертов, — ёж, тупик, барсук, куница, рыжая лисица, а также шмель с мохнатыми лапками. Победители голосования украсят купюры вместе с портретом короля Карла III на лицевой стороне.

Как пояснила Виктория Клендлен, главный кассир Банка Англии, обновление дизайна — плановая и периодическая практика: «С 1970 года Банк помещал на свои банкноты множество исторических фигур [помимо правящего монарха], которые помогали формировать мышление и национальные ценности». Первой такой фигурой в 1970 году стал Уильям Шекспир на 20-фунтовой купюре с королевой Елизаветой II. Позднее на банкнотах появлялись Адам Смит, Эдвард Элгар, Чарльз Дарвин и Элизабет Фрай.

Примечательно, что решение положить конец «эпохе Черчилля» на банкнотах совпало с падением его популярности среди молодых британцев. Опрос телекомпании BBC в 2002 году называл Черчилля величайшим британцем всех времён, однако спустя два десятилетия исследование аналитического центра Policy Exchange показало, что лишь каждый пятый британец в возрасте от 18 до 24 лет относится к нему положительно. В целом по стране одобрение фигуры Черчилля составляет по разным данным от 36% до 58% среди британцев старше 65 лет.

Предшествующая общественная консультация 2025 года, собравшая около 44 тысяч ответов, показала, что около 60% участников хотели бы видеть на банкнотах природу, 56% — архитектуру и памятники, 38% — исторических личностей. Участники могли выбирать несколько вариантов одновременно.

Любопытный языковой поворот заметили и в самом материале: теперь «одолжи мне бобра» может означать «одолжи мне пятёрку», а «передай шмеля» — «дай пятьдесят фунтов».