Ровно восемь лет назад, за два дня до старта чемпионата мира в России, Хулен Лопетеги (Julen Lopetegui) был отправлен в отставку с поста главного тренера сборной Испании. Причиной стало объявление о его переходе в «Реал Мадрид» после завершения турнира — тогдашний президент Королевской испанской футбольной федерации Луис Рубиалес (Luis Rubiales) расценил этот шаг как неуважение и передал команду спортивному директору Фернандо Йерро (Fernando Hierro). Сегодня, 13 июня 2026 года, баскский специалист наконец выведет свою сборную на матч финальной стадии мундиаля: в 21:00 по местному времени Катар встретится со Швейцарией.
Для Лопетеги этот матч — не просто возвращение на большую сцену. В 1994 году он был запасным вратарём испанской сборной на чемпионате мира в США, но мечта возглавить команду на крупном турнире рухнула в 2018-м. «Это был горький и трудный момент, но нужно было встречать его с твёрдостью и достоинством. Огромная жалость», — вспоминал тренер в недавнем интервью DAZN. После ухода из «Реала» (всего 14 матчей во главе клуба) он работал с «Севильей», «Вулверхэмптоном» и «Вест Хэмом», а затем принял сборную Катара и вывел её на чемпионат мира без поражений в отборочном цикле (шесть побед и две ничьи).
Для Катара это лишь второе участие в мундиале — первым стало домашнее первенство 2022 года. Население страны лишь немного превышает три миллиона человек, из которых собственно катарских граждан — около 300 тысяч. Соперник, сборная Швейцарии, напротив, привыкла добиваться успеха на крупных турнирах: швейцарцы доходили до четвертьфинала на двух последних чемпионатах Европы и выходили в 1/8 финала на двух последних мировых первенствах. Главной звездой команды остаётся полузащитник Гранит Джака (Granit Xhaka), для которого этот матч станет четвёртым чемпионатом мира в карьере — он же является рекордсменом по числу матчей за национальную сборную.