В Колумбии разгорелся необычный политический скандал: футболка национальной сборной, в которой команда выступает на чемпионате мира 2026 года, превратилась в мощный инструмент предвыборной агитации. Страна оказалась расколотой накануне второго тура президентских выборов, запланированного на 21 июня.

Кандидат правого толка Абелардо де ла Эсприелья (Abelardo de la Espriella), юрист из Барранкильи, занял первое место в первом туре голосования. Открыто восхищаясь Дональдом Трампом, Хавьером Милеем и президентом Сальвадора Найибом Букеле, он построил кампанию на популистской риторике и сделал своим главным символом футболку колумбийской сборной — как раз в разгар мундиаля.

Эту тактику Де ла Эсприелья позаимствовал у бывшего президента Бразилии Жаира Болсонару, который десять лет назад добился того, что жёлтая футболка бразильской сборной стала почти «наследием ультраправых». Как отмечает журналист Бруно Родригес, многие бразильцы левых взглядов в те годы отказывались надевать футболку сборной, опасаясь, что их сочтут правыми.

Соперник Де ла Эсприельи — левый кандидат Иван Сепеда (Iván Cepeda), который пытается стать преемником действующего президента Густаво Петро (сам Петро, бывший партизан-левша, завершает свой срок). Сепеда был вынужден реагировать на тактику оппонента: «Футболка — не просто коммерческий предмет, это символ, который нас объединяет. Она не принадлежит никому — она принадлежит всем нам. Нельзя позволить, чтобы её у нас украли. Пусть футболка не будет только символом правых».

Дело дошло до суда. Сначала судья в Боготе запретила Де ла Эсприелье использовать футболку сборной в агитационных мероприятиях, но кандидат заявил, что не подчинится решению. Позже другой судья встал на его сторону и отменил запрет.

Как рассказал прессе биограф кандидата Анхель Бекассино (Ángel Becassino), «если бы не кампания, он, возможно, даже не смотрел бы чемпионат мира — футбол никогда его не интересовал, но теперь он понял, что футболка даёт ему силу». Многие критики обвиняют Де ла Эсприелью в оппортунизме: если в молодости он называл себя атеистом и не следил за футболом, то сейчас носит футболку сборной и демонстрирует религиозность.

Следуя примеру Болсонару, Де ла Эсприелья также попытался заручиться поддержкой известных футболистов. Если бразилец заручился поддержкой Роналдиньо и Неймара, то колумбиец привлёк Фаустино Асприлью, Теофило Гутьерреса и, по некоторым данным, ветерана сборной Хамеса Родригеса.

На этом фоне разгорелась и другая напряжённость. Когда президент Петро встречался с национальной сборной перед отъездом в США на чемпионат мира, некоторые игроки демонстративно холодно поприветствовали его — особенно потому, что Петро сам надел футболку сборной, что вызвало возмущение правых, обвинивших его в лицемерии. Петро ответил, что он не ведёт кампанию и что президент страны имеет полное право носить футболку, а также призвал своих сторонников делать то же самое, чтобы символ не остался в руках ультраправых.

Самым неловким моментом встречи стала сцена, запечатлённая камерами: дочь президента 17-летняя Антонелла Петро попросила Хамеса Родригеса сфотографироваться вместе, но игрок холодно проигнорировал её. В соцсетях обрушились с критикой на футболиста, однако сама Антонелла проявила дипломатичность и опубликовала видео, в котором объяснила, что admira Хамеса и была очень нервозна в тот день, попросив колумбийцев не критиковать игроков: «Вместе мы сильнее, и мы все желаем команде только лучшего». Родригес в ответ написал, что не расслышал её просьбы и пообещал прислать подписанную футболку.

По разные данные, в последние дни в стране доходило до того, что люди сжигали футболки сборной. Сборная Колумбии дебютирует на чемпионате мира в ночь со среды на четверг матчем против Узбекистана. Дочь президента и другие общественные деятели призывают к единству, однако сам президент Петро, известный своей агрессивной риторикой в соцсетях, не спешит подавать пример.

Колумбийские футболисты оказались в центре давления со стороны обоих кандидатов, что ставит их в неловкое положение. Всё это разворачивается на фоне острой дискуссии: может ли футболка национальной сборной быть избирательным оружием в руках правых — как это уже происходило в Испании с партией Ciudadanos, а затем с Vox. В Колумбии, по крайней мере на данный момент, левые силы пытаются вернуть себе этот символ.