2026 год стал историческим для африканского континента: впервые на чемпионат мира по футболу отобрались сразу десять сборных Африки, что позволило не только делегировать сильнейшие команды — Марокко и Сенегал, — но и обеспечило дебют Кабо-Верде, а также возвращение Демократической Республики Конго спустя полвека. Однако, как пишет Diari ARA со ссылкой на журналиста Жауме Портелья, этот количественный триумф обнажает глубинную проблему: представительство растёт, а уважения к Африке по-прежнему не хватает.
Борьба за место под солнцем длится с эпохи деколонизации. В 1966 году, когда в финальной части турнира участвовали лишь 16 сборных, из них десять европейских, Африка вынуждена была оспаривать единственную путёвку с командами Океании и Азии. Не добившись гарантированной квоты, руководители Ганы и Эфиопии призвали 15 африканских сборных к бойкоту. ФИФА проигнорировала этот протест, и ЧМ-1966 прошёл без единой африканской команды. Лишь к 1970 году континент впервые получил гарантированное место.
Сейчас у Африки девять прямых путёвок и возможность завоевать десятую через межконтинентальный плей-офф. Как отмечает автор, руководители ФИФА осознали, что 54 голоса африканских федераций (из 211 возможных) могут обеспечить им сохранение власти. В то же время мир с самым большим демографическим весом больше не намерен довольствоваться ролью второго плана — как бы ни относился к этому Запад, всё чаще оказывающийся в меньшинстве.
Драматичным предвестием стала история сомалийского арбитра Омара Артана. 34-летнего рефери, признанного лучшим в Африке, депортировали по прибытии в США за несколько дней до старта мундиаля. Политики в Сомали, переживающей очередной политический кризис, наперебой выражали ему поддержку в соцсетях, а в аэропорту Могадишо Артана встречали как героя. Однако ни в Сомали, ни в остальной Африке не нашлось сил добиться его возвращения на турнир.
Одним из самых политически насыщенных матчей станет встреча Сенегала и Франции во вторник. Сенегал — второй по уровню задолженности континент, и, по разным данным, уже во втором полугодии 2026 года страна может оказаться не в состоянии обслуживать долг. Бюджетная экономия парализовала государство и разрушила отношения между президентом и премьер-министром, пришедшими к власти с радикальной программой экономической трансформации. В ту же неделю, когда Международный валютный фонд прибывает в Дакар для переговоров о спасательном пакете, сборная Сенегала выходит на поле против бывшей метрополии. В стране, где банки, топливный рынок, продукты питания и даже сама валюта по‑прежнему связаны с Францией и её транснациональными корпорациями, этот матч значит куда больше, чем просто футбол. Маловероятная победа стала бы — пусть символической и мимолётной — демонстрацией того, что судьба Сенегала не предопределена вечным поражением от бывших хозяев.