14 июня 2026 года
Новое исследование, опубликованное в престижном научном журнале Current Biology, предлагает радикально иную версию происхождения глаз позвоночных — от единственного светочувствительного органа, расположенного в центре головы у древних морских животных, живших более 500 миллионов лет назад.
Работа нейробиологов Дан-Эрика Нильссона (Лундский университет, Швеция) и Тома Бадена (Сассекский университет, Англия) бросает вызов устоявшимся представлениям об эволюции зрения. На протяжении десятилетий глаз оставался одной из величайших загадок эволюции — сам Чарльз Дарвин признавался, что мысль о происхождении столь сложного органа приводила его в трепет. Новая гипотеза предполагает, что около 560 миллионов лет назад предки позвоночных обладали единственной центральной светочувствительной системой, напоминающей «третий глаз».
Исследователи исходят из ключевого наблюдения: у подавляющего большинства беспозвоночных — насекомых, моллюсков, червей — светочувствительные клетки глаз устроены по рабдомерному типу, тогда как у позвоночных работают фоторецепторные клетки ресничного типа (палочки и колбочки сетчатки). Это различие долгое время наводило на мысль о совершенно разном эволюционном происхождении глаз разных групп животных.
Согласно новой модели, примитивные предки позвоночных вели полузарытый образ жизни на морском дне. В таких условиях боковые глаза были бесполезны, однако животному по-прежнему требовалась способность улавливать окружающий свет для регуляции циркадных ритмов и поддержания позы. Наиболее подходящим местом для такого светочувствительного органа была верхняя часть головы.
Когда некоторые потомки этих животных перешли к активному плаванию, единственный «центральный глаз» приобрёл новые функции — его клетки реорганизовались в небольшие полости, способные определять направление света. Позднее эти структуры сместились к бокам головы и превратились в полноценные боковые глаза.
Самое поразительное — следы того древнего «циклопического» глаза сохранились в нашем организме до сих пор. Это шишковидное тело (эпифиз) — нейрологическая структура в центре мозга, отвечающая за регуляцию биологических ритмов. У рыб и некоторых рептилий эпифиз по-прежнему чувствителен к свету. У человека он напрямую свет уже не улавливает, но продолжает работать как биологические часы. Авторы исследования указывают, что сетчатка глаза и шишковидное тело имеют общее эволюционное происхождение: в обеих структурах присутствуют одни и те же типы опсинов (светочувствительных молекул), а клетки эпифиза — пинеалоциты — очень напоминают фоторецепторы сетчатки.
Столь необычная гипотеза объясняет и сложность сетчатки, которая, по сути, является миниатюрным выступом мозга — она содержит более сотни различных типов нейронов. Впрочем, учёные признают, что выводы требуют дальнейшей проверки. Палеонтологи, например, уже находили окаменелости примитивных позвоночных с четырьмя глазами — двумя боковыми и двумя верхними, что может указывать на промежуточную стадию эволюции.