Арлингтон (Техас), 22 июня 2026 года. Лионель Месси вписал своё имя в историю футбола новыми золотыми буквами. В матче второго тура группового этапа чемпионата мира — 2026 против сборной Австрии 38-летний аргентинец оформил дубль, который вывел его на чистое первое место среди лучших бомбардиров мировых первенств всех времён. Встреча, проходившая на 70-тысячном AT&T Stadium в пригороде Далласа, завершилась со счётом 2:0 в пользу действующих чемпионов мира.
Первый гол Месси забил на 38-й минуте. Ему предшествовал драматичный эпизод: после просмотра VAR арбитр назначил пенальти за фол на Лаутаро Мартинесе, однако сам Месси не реализовал одиннадцатиметровый — его удар парировал Александр Шлагер. Спустя несколько минут капитан «альбиселесте» исправился, замкнув левой ногой прострел с левого фланга от Факундо Медины, который по ходу эпизода пропустил Тиаго Альмада.
Второй мяч состоялся уже в добавленное время (90+5-я минута). Месси подобрал отскок после собственного удара и вновь поразил ворота австрийцев. Этот гол стал для него 18-м в финальных турнирах чемпионатов мира — на два больше, чем у прежнего рекордсмена немца Мирослава Клозе (16).
Дата матча символично совпала с 40-летием легендарной игры Диего Марадоны на чемпионате мира — 1986 в Мексике, где аргентинский гений оформил знаменитый «гол столетия» и «руку Бога» в четвертьфинале против англичан. Как отмечает обозреватель La Vanguardia, «Месси почтил память Марадоны спустя 40 лет после его подвига на стадионе "Ацтека"».
По итогам двух туров Аргентина набрала шесть очков и практически обеспечила себе первое место в группе J, что позволит ей избежать встречи со сборной Испании в плей-офф. Следующий матч аргентинцев состоится в рамках заключительного тура группового этапа.