Утром в понедельник, 22 июня, когда действующий премьер-министр Великобритании Кир Стармер объявил о своей отставке и уходе с Даунинг-стрит, бывший мэр Большого Манчестера Энди Бернем (Andy Burnham) сел на поезд на вокзале Манчестер-Пикадилли и отправился в Лондон. В сумке у 56-летнего политика, помимо костюма, — как пишут британские СМИ, и надежды всей его карьеры.

Бернем, которого в Великобритании уже давно называют «королём севера» (King of the North), прибыл в столицу, чтобы официально занять место в Палате общин по округу Мейкерфилд (северо-запад Англии), которое он выиграл на прошлой неделе. Уже в понедельник днём он принёс присягу как депутат, а затем встретился с парламентской группой лейбористов — первым тестом своей власти, которая, по мнению наблюдателей, на данный момент не оспаривается никем.

Решающим фактором стал отказ от борьбы за лидерство в партии бывшего министра здравоохранения Уэса Стритинга (Wes Streeting). Его выход из гонки, по сути, открывает Бернему путь к коронации на пост главы партии и следующего премьер-министра. Кир Стармер установил следующий график: Национальный исполнительный комитет лейбористов откроет приём кандидатур 9 июля и закроет его через неделю. По оценкам экспертов, уже 17 июля — или даже раньше — Бернем может стать седьмым премьер-министром Великобритании за последние десять лет и первым болельщиком «Эвертона» на этом посту.

Бернем не новичок в Вестминстере. Он уже был депутатом с 2001 по 2017 год и занимал министерские посты в кабинетах Тони Блэра и Гордона Брауна, включая портфели министра здравоохранения, культуры и финансов. Однако дважды он пытался стать лидером партии — и оба раза проигрывал. Парадоксальным образом именно девять лет в Манчестере, вдали от Лондона, укрепили его репутацию и открыли ему ту самую чёрную дверь на Уайтхолле.

За годы работы мэром Большого Манчестера Бернем построил образ близкого к людям, прагматичного политика, укоренённого в регионе. Он вёл еженедельную радиопрограмму, где отвечал на вопросы слушателей в прямом эфире. Он не боялся противостоять как консервативным правительствам (особенно в период пандемии), так и собственному партийному руководству, когда речь шла об интересах севера Англии.

Его подход аналитики уже окрестили «манчестеризмом» — это не столько идеология, сколько метод управления, основанный на передаче полномочий от Уайтхолла крупным метрополитенским ареалам, координации общественных услуг на местном уровне и экономической политике, направленной на сокращение территориального неравенства. Самый яркий пример — реформа транспортной системы Манчестера, в результате которой Бернему удалось снизить тарифы на 15%.

Сторонники представляют его как альтернативу лондонскому централизму; критики — как троянского коня скрытого английского федерализма. Сам Бернем, сын рабочей семьи, глубоко впитавший политическую культуру северо-запада Англии, не раз заявлял, что видит себя голосом сообществ, считающих, что Лондон чрезмерно сконцентрировал в своих руках политическую, экономическую и медийную власть Великобритании.

Примечательно, что в прошлом году на партийной конференции Бернем заявлял, что хотел бы видеть возвращение Великобритании в Евросоюз, — однако в ходе предвыборной кампании в Мейкерфилде он практически не поднимал эту тему, чтобы не отпугнуть избирателей в округе, где большинство проголосовало за Brexit десять лет назад.

«Я сказал "как мэр", — поправился Бернем перед камерами BBC, когда его спросили, зачем он едет в Лондон. — Я хотел сказать "как депутат"». Ляпсус, который многие сочли символичным: король севера начинает свой спуск, чтобы завоевать столицу.