В 1964 году Китай, по оценке аналитиков, обрёл три инструмента глобального влияния: ядерную бомбу, идеологию «красной книжечки» Мао Цзэдуна и — как показало время, самое мощное экономическое оружие — крупнейшее в мире месторождение редкоземельных металлов в пустыне Внутренней Монголии. Как пишет Diari ARA, сегодня Пекин использует почти полную монополию на эти материалы для давления на западные экономики.

«У Ближнего Востока — нефть, у Китая — редкоземельные металлы», — приписывают китайскому лидеру Дэн Сяопину пророческую фразу, которая стала реальностью. Редкоземельные элементы (РЗЭ) — критически важное сырьё для производства автомобилей, электроники, военной техники, медицинского оборудования, центров обработки данных и промышленных роботов. И Китай контролирует 91% мирового объёма переработанных редкозёмельных металлов, сообщает издание.

По данным статьи, на долю КНР приходится 36% мировых запасов РЗЭ, но ключевой фактор доминирования — не столько геология, сколько многолетняя промышленная политика. В 1980–1990-х годах Китай вытеснил США с позиции главного производителя за счёт более мягких экологических и трудовых норм, массированной господдержки и привлечения зарубежных компаний для передачи технологий. Сейчас две крупные государственные корпорации контролируют почти весь объём добычи и переработки, а Китай производит 94% сверхмощных постоянных магнитов — самого дорогого компонента из РЗЭ.

Как отмечает автор статьи Хавьер Боррас Аруми (Javier Borràs Arumí), аналитик по международным отношениям, монополия даёт Пекину не только экономическую, но и геополитическую мощь. В прошлом году, в разгар торговой войны с США, Китай ввёл экспортные ограничения на редкоземельные материалы, что заставило Дональда Трампа отступить в экономическом наступлении.

Международное энергетическое агентство (МЭА) подсчитало, что китайский контроль над РЗЭ ставит под угрозу до 6,5 трлн долларов мировой экономики — эквивалент примерно 10% ВВП пострадавших стран. Наибольшему риску подвержены США и Европейский союз, а самый уязвимый сектор — автомобильная промышленность, ключевой двигатель экономики ЕС.

Евросоюз и другие страны, по данным издания, уже пытаются диверсифицировать поставки в обход Китая, развивают переработку редкоземельных отходов и ищут альтернативные инновационные решения. Однако, подчёркивается в статье, переход будет долгим, и всё это время Пекин продолжит использовать своё доминирование — как для защиты от внешнего давления, так и для продвижения собственных интересов.