11 июня 2026 года. Сборная США по футболу под руководством аргентинца Маурисио Почеттино готовится к старту домашнего чемпионата мира — 2026, который проходит на фоне глубокого политического раскола в стране. Дебютный матч американцы сыграют против Парагвая уже в эту субботу, начало — в три часа ночи по местному времени.
Несколько месяцев назад, в марте, президент США Дональд Трамп принял делегацию Американской федерации футбола и напрямую спросил у Почеттино, могут ли Соединённые Штаты выиграть мундиаль. «Я ответил, что можем», — вспоминал позже бывший игрок «Эспаньола». Теперь перед тренером стоит двойная задача: добиться результатов на поле и сплотить команду, а через неё — расколотую страну.
Состав сборной США как никогда многообразен по этническому и социальному составу. «Это самая разнородная команда, в которой я когда-либо играл», — признаётся защитник Крис Ричардс (Chris Richards), афроамериканец из Алабамы. Капитан команды Тим Рим (Tim Ream) описывает коллектив как «микрокосм всей страны: люди разного происхождения, из разных регионов, с разными религиями и взглядами».
Однако политический контекст создаёт напряжение. Многие футболисты в прошлом открыто критиковали администрацию Трампа — в 2020 году они участвовали в акциях протеста после убийства Джорджа Флойда, выходили на поле с антирасистскими лозунгами, а некоторые преклоняли колено во время гимна. За два последних года на стадионах MLS нередко появлялись политические баннеры.
Сейчас игроки сменили тактику. Почеттино дал установку: никакой политики, только футбол. «Думаю, наша задача — играть. Так мы сможем объединить страну», — говорит нападающий Тимоти Веа (Tim Weah), хотя сам он остаётся одним из самых смелых в команде. Сын бывшего президента Либерии и обладателя «Золотого мяча» Джорджа Веа недавно участвовал в акции вместе с новым мэром Нью-Йорка Зораном Мамдани (Zohran Mamdani): городская администрация выкупила 1000 билетов на матчи чемпионата в Нью-Джерси и разыграла их по цене 50 долларов. Веа назвал это протестом против элитизации футбола, что не понравилось главному тренеру.
Год назад звёздный полузащитник «Милана» Кристиан Пулишич (Christian Pulisic) отпраздновал гол, скопировав характерный танец Дональда Трампа. Он назвал это шуткой, заявив, что не занимает политическую позицию. Бывший вратарь сборной Тим Ховард (Tim Howard) тогда жёстко раскритиковал его: «Он ошибается. Он представляет страну, которая без иммигрантов не была бы тем, чем стала. По законам, которые предлагает Трамп, некоторые его партнёры по сборной не получили бы паспорт и могли быть депортированы».
По словам Ричардса, времена сейчас непростые для свободы слова и разнообразия: «Я чувствую, что мы движемся назад, когда речь заходит о свободах. Но если мы будем хорошо играть и держаться вместе, то сможем помочь».
Именно в этом и состоит главный вызов Почеттино: заставить замолчать политические разногласия хотя бы на время чемпионата и через успешную игру доказать, что разнообразие — сила. Сборная США, которая не смогла квалифицироваться на мундиаль в 2018 году, а в последних товарищеских матчах выглядела не слишком убедительно, сейчас находится под пристальным вниманием как болельщиков, так и Белого дома.