Чемпионат мира по футболу 2026 года в Северной Америке превратился в личное противостояние двух суперзвёзд — Лионеля Месси и Килиана Мбаппе, которые ведут борьбу за звание лучшего бомбардира в истории турниров.

Во вторник, 16 июня, сборная Франции обыграла Сенегал со счётом 3:1 в стартовом матче группового этапа. Килиан Мбаппе оформил дубль на стадионе «Нью-Йорк/Нью-Джерси», достигнув сразу двух исторических отметок. Во-первых, он стал лучшим бомбардиром в истории сборной Франции, превзойдя достижение Оливье Жиру (57 голов). Теперь на счету Мбаппе 58 голов за национальную команду в 99 матчах. Во-вторых, его голы на этом мундиале довели общее число голов форварда на чемпионатах мира до 14.

«Я очень рад, что смог немного больше вписать своё имя в историю своей страны. Это то, чего я всегда хотел», — заявил нападающий «Реала» журналистам после матча. «Думаю, у меня будет время подумать о таких вещах позже, когда закончу играть. Я здесь, чтобы помогать своей команде и продолжать двигаться вперёд вместе с партнёрами. Мы будем стараться вписать великую страницу в историю сборной Франции», — добавил он.

Однако уже через несколько часов Лионель Месси ответил сопернику по «золотой эре» футбола. Сборная Аргентины встретилась в Канзасе с Алжиром, и Месси оформил хет-трик, причём один из голов он забил в ворота Луки Зидана — сына Зинедина Зидана, который защищал цвета алжирской сборной. На 80-й минуте Месси был заменён под овации трибун.

Этот хет-трик позволил семикратному обладателю «Золотого мяча» сравняться с легендарным Мирославом Клозе по общему числу голов на чемпионатах мира — теперь у обоих по 16 мячей. При этом Месси стал самым возрастным игроком, оформившим хет-трик в истории мундиалей — 24 июня ему исполнится 39 лет.

Для Месси этот турнир, по его собственному признанию, станет прощальным на чемпионатах мира. 27-летний Мбаппе, напротив, может участвовать ещё в нескольких мундиалях и имеет все шансы со временем превзойти рекорд Клозе. Таким образом, помимо борьбы за сам кубок, на полях Северной Америки разворачивается и личная дуэль двух величайших футболистов современности за место в истории.