Сборная Аргентины начала защиту титула, завоёванного в Катаре, с разгромной победы над Алжиром — 3:0 в матче первого тура группы J чемпионата мира 2026 года. Встреча прошла 17 июня на стадионе «Arrowhead» в Канзас-Сити. Все три мяча забил Лионель Месси (на 17-й, 60-й и 76-й минутах), который теперь делит с Мирославом Клозе первое место в списке лучших снайперов в истории мундиалей — по 16 голов.
Для 38-летнего Месси этот матч стал шестым чемпионатом мира в карьере — ранее ни одному футболисту не удавалось сыграть на шести мундиалях. Помимо этого, аргентинец установил рекорд по временному разрыву между первым и последним голом на турнирах: его дебютный мяч на чемпионатах мира датируется 2006 годом (в ворота Сербии), а последний был забит спустя ровно 20 лет. Первый гол аргентинца в этой встрече был отменён из-за офсайда, как и взятие ворот алжирцем Фаресом Шаиби. Однако на 17-й минуте Месси всё же открыл счёт мощным ударом из пределов штрафной — Родриго Де Поль отдал голевую передачу, а вратарь сборной Алжира Лука Зидан не смог помешать. Второй гол аргентинец забил после добивания — Алексис Макаллистер пробил, Зидан не сумел зафиксировать мяч, и Месси добил его в сетку правой ногой. Окончательный счёт установил хет-трик на 76-й минуте: Месси принял мяч в центре штрафной и левой ногой отправил его в нижний угол ворот. После этого главный тренер аргентинцев Лионель Скалони заменил своего капитана под овации трибун.
Матч обслуживала польская бригада арбитров во главе с Шимоном Марциняком. Ворота алжирцев защищал Лука Зидан — сын легендарного Зинедина Зидана, который наблюдал за игрой с трибуны вместе с Патриком Махоумсом, квотербеком «Канзас-Сити Чифс». В следующем туре сборная Аргентины встретится с командой Саудовской Аравии.