В ночь с 16 на 17 июня 2026 года Лионель Месси, экс-игрок «Барселоны», вписал новую главу в историю футбола, оформив первый в своей карьере хет-трик на чемпионатах мира. Сборная Аргентины, действующий чемпион мира, разгромила Алжир со счётом 3:0 в стартовом матче группового этапа мундиаля-2026, который проходит в США, Канаде и Мексике. Встреча состоялась в Канзас-Сити.

Первый гол Месси забил уже на 17-й минуте, приняв мяч между линиями и хлёстким ударом переиграв вратаря Люку Зидана — сына Зинедина Зидана, выступающего за сборную Алжира. Во втором тайме капитан сборной Аргентины подкараулил отскок после дальнего удара Алексиса Макаллистера и удвоил счёт. Третий мяч пришёл на 76-й минуте: Месси замкнул передачу Николаса Гонсалеса ударом с края штрафной — тем самым коронным ударом, который он столько раз исполнял в футболке «блауграны». Главный тренер Лионель Скалони заменил Месси за несколько минут до финального свистка, чтобы многотысячные трибуны устроили своему капитану овацию. В эпизоде четвёртого гола аргентинца взятие ворот не засчитали.

Три забитых мяча позволили Месси догнать немца Мирослава Клозе по общему числу голов на чемпионатах мира — теперь в активе обоих по 16 точных ударов. Таким образом, 38-летний форвард обошёл Герда Мюллера (14 голов) и Роналдо (15 голов) и стал одним из величайших бомбардиров в истории турниров. Примечательно, что свой дебютный матч на мундиале Месси провёл ровно 20 лет назад — 16 июня 2006 года против сборной Сербии и Черногории в Германии. За карьеру у него уже 913 забитых мячей; до 39-летития остаётся восемь дней.

Особый драматизм ситуации придаёт параллель с Килианом Мбаппе: накануне француз оформил дубль в ворота Сенегала, доведя свой счёт до 14 голов на мировых первенствах и обозначив претензию на звание лучшего бомбардира в истории. Месси, как и в эпоху противостояния с Криштиану Роналду, ответил незамедлительно.

Для каталонских болельщиков этот матч стал ночным потрясением — три голевых крика разбудили соседей во многих домах Каталонии, где живут аргентинцы и каталонцы, с ностальгией вспоминающие игру Месси в «Барселоне». Вопреки скептикам, которые сомневались, стоит ли ветерану выходить в основе после долгой «жизни в отпуске» в Майами, Месси доказал: он по-прежнему бессмертен.