Сборная Ирана сыграла вничью 2:2 с Новой Зеландией в стартовом матче чемпионата мира 2026 года в Лос-Анджелесе, но главные события развернулись после финального свистка. Президент ФИФА Джанни Инфантино спустился в раздевалку иранской команды, чтобы подбодрить игроков, однако вместо благодарности услышал жёсткую критику. Главный тренер сборной Амир Галенои (Amir Ghalenoei) публично упрекнул главу мирового футбола в несправедливых условиях, созданных для его команды на турнире.
«Возможно, мы самая угнетаемая нация в истории чемпионатов мира, — заявил 62-летний специалист в присутствии всех игроков и переводчика, который синхронно переводил его слова Инфантино. — Условия — это вопиющая несправедливость для этой команды. У нас нет с собой ни президента федерации, ни генерального менеджера, ни отдела коммуникаций — члены тренерского штаба выполняют их работу».
Галенои перечислил конкретные претензии. По его словам, сборная Ирана нуждалась в двухнедельной акклиматизации из-за разницы в часовых поясах в 10,5 часов, но ей не разрешили прилететь раньше чем за два дня до матча. После игры команда, по словам тренера, вынуждена немедленно отправляться в аэропорт, не имея возможности восстановиться. «Я надеюсь, что ФИФА проявит больше твёрдости, чтобы к команде относились с уважением. Мы усвоили от вас, что футбол — это пространство гуманизма, но принимающая сторона лишила нас этой человечности и удовольствия от игры», — добавил наставник иранцев.
Свой выпад тренер сделал на фоне обострившегося военного конфликта между США и Ираном, который наложил отпечаток на участие команды в турнире. Инфантино, попытавшийся разрядить обстановку шуткой («Если понадобится нападающий на следующий матч, я готов выйти»), в итоге ограничился ободряющей речью: «Вы творите историю, весь мир смотрит на вас. Играйте сердцем ради своих семей, друзей и своего народа. Все влюбляются в Иран. Вы сильнее всего», — повторил он дважды.