В округе Мейкерфилд (Makerfield) на северо-западе Англии, между Манчестером и Ливерпулем, в четверг состоятся довыборы в Палату общин — событие, которое, по мнению наблюдателей, способно определить имя следующего премьер-министра Соединённого Королевства. Всего 105 тысяч жителей этого бывшего шахтёрского и промышленного региона (0,1% от всех британских избирателей) держат в руках ключ от Даунинг-стрит, писала газета La Vanguardia 14 июня 2026 года.

Если победу одержит Энди Бёрнем (Andy Burnham), популярный мэр Манчестера от Лейбористской партии, он, как ожидается, в течение нескольких недель бросит вызов действующему лидеру лейбористов Киру Стармеру (Keir Starmer), чтобы отобрать у него ключи от правительственной резиденции. Стармер, по оценке газеты, оказался «загнан в угол» серией собственных ошибок, слабостью и отсутствием политического видения.

Ситуацию усугубила отставка на этой неделе министра обороны Джона Хили (John Healey) и государственного секретаря по делам вооружённых сил Эла Карнса (Al Carns), который обвинил премьера в том, что тот ставит под угрозу национальную безопасность, отказываясь увеличивать военные расходы и предпочитая направлять скудные средства на пособия 10 миллионам неработающих британцев.

Мейкерфилд — небольшая территория площадью 57 км², главный населённый пункт которой — Эштон-ин-Мейкерфилд (Ashton-in-Makerfield) с известным рынком. Во время референдума о выходе из ЕС 64% местных жителей проголосовали за Brexit, а на последних муниципальных выборах здесь с большим отрывом победила ультраправая оппозиция.

Как писал Джордж Оруэлл в книге «Дорога на Уиган-Пирс» (1937), посвящённой как раз этим местам, «интеллектуалы, профессионалы и социалисты из среднего класса» рискуют потерять рабочих, если не поймут их нужд, — и те обратятся к фашизму, который пообещает им больше. Прогноз сбывается: «Традиционные рабочие северо-востока Англии, устав от 14 лет консервативного правления и не получив никаких реальных изменений от обещаний лейбористов, готовы дать шанс националистическому популизму», — отмечает корреспондент La Vanguardia в Лондоне Рафаэль Рамос.

Удачи Энди Бёрнему, однако, способствует раскол ультраправого лагеря: из-за личных противоречий он разделился на две партии — Reform UK (Найджел Фараж, Nigel Farage) и Restore UK (Руперт Лоу, Rupert Lowe). Вместе они были бы грозной силой, но по отдельности могут открыть Бёрнему дорогу к Даунинг-стрит.

Местные избиратели озабочены как общебританскими вопросами — иммиграцией, налогами, состоянием дорог и кризисом здравоохранения, — так и сугубо локальными: деиндустриализацией, закрытием магазинов, хулиганством, отсутствием доступного жилья и выбоинами на дорогах. Журналисты со всего мира — из Испании, Швеции, Японии, Италии — уже заполонили улицы Эштон-ин-Мейкерфилд, пытаясь выведать у местных, за кого они проголосуют.

Независимо от исхода голосования, в округе сходятся в двух мнениях: «почти иррациональной ненависти к Киру Стармеру» и убеждении, что «страна сломана». Одни избиратели хотят «перетасовать колоду» и уходят в ультраправые, другие — особенно женщины — готовы дать шанс Бёрнему, который повторяет, что «Великобритания последние 40 лет шла не туда». Впрочем, предупреждает корреспондент, перед ним встанет та же дилемма, что и перед Стармером: где взять деньги, которые не падают с неба.