Восемь членов экипажа погибли в результате крушения стратегического бомбардировщика B-52 Stratofortress, который разбился вскоре после взлёта с авиабазы Эдвардс (Edwards Air Force Base) в Калифорнии в понедельник, 15 июня 2026 года. Катастрофа произошла около 11:20 по местному времени, сообщает корреспондент La Vanguardia в Нью-Йорке Франсеск Пейрон.
Самолёт выполнял «рутинную тестовую миссию», когда рухнул на землю. Полковник Джеймс Хейз, заместитель командира 412-го испытательного авиакрыла, ответственного за эксплуатацию базы, заявил на брифинге, что крушение признано «невыживаемым» на основе анализа видеозаписей. «Мы потеряли восьмерых великих американцев», — сказал Хейз, назвав произошедшее «ужасной трагедией». Причины аварии устанавливаются; расследование, по словам представителей ВВС, может занять несколько месяцев.
Экипаж состоял из военнослужащих, гражданских госслужащих и сотрудников подрядных организаций. Авиастроительная корпорация Boeing подтвердила, что среди погибших числятся двое её сотрудников. «С глубокой печалью мы подтверждаем, что двое сотрудников Boeing находились на борту. Мы поддерживаем связь с их семьями и оказываем им помощь», — говорится в заявлении компании. Имена погибших будут обнародованы через 24 часа после уведомления родственников.
B-52 Stratofortress производства Boeing — дозвуковой дальний бомбардировщик, способный нести ядерное оружие. Стоимость одной машины — 84 млн долларов. Экипаж штатно состоит из пяти человек, однако в данном случае на борту находились восемь. Самолёт, получивший прозвище Buff (Big Ugly Fat Fellow), находится на вооружении ВВС США с 1955 года и участвовал в конфликтах от Вьетнама до операций в Иране. Нынешнее крушение стало первым с 2016 года (когда B-52 потерпел аварию на базе Андерсен на Гуаме, ранив семерых) и самым смертоносным с 1982 года.
Авиабаза Эдвардс, расположенная в 161 км к северо-востоку от Лос-Анджелеса в пустынной зоне, где в 1947 году Чак Йегер впервые преодолел звуковой барьер, полностью закрыла аэродром. Все входящие рейсы перенаправлены на другие аэропорты. Во вторник полёты на базе приостановлены. Кадры с места происшествия, снятые с воздуха, показывают обширную зону чёрных дымящихся обломков. Официальные источники не уточнили, были ли на борту боеприпасы или ядерные заряды.