Братья Жозеп и Антони Конеса (Josep i Antoni Conesa) из Фигераса пережили тяжёлый удар в середине 1950-х годов: франкистское правительство отказало им в разрешении на производство собственного автомобиля. Эта неудача стала отправной точкой для изобретения, которое спустя 65 лет остаётся визитной карточкой Каталонии на мировой арене — легендарного ящика для инструментов с уникальной системой открывания, сообщает Diari ARA.

Как рассказал изданию Август Конеса (August Conesa), сын одного из основателей и нынешний генеральный директор компании Heco (аббревиатура от Hermanos Conesa), его отец и дядя были самоучками и гениями своего дела. После того как автомобильный проект провалился, они начали изготавливать двигатели и бензобаки для других компаний, но продолжали искать собственный продукт. Первые инструменты они хранили в деревянном ящике, унаследованном от деда-столяра, и вскоре поняли: необходима более практичная переносная альтернатива.

Так родился ящик, который можно открывать почти на 180 градусов (до 90% от общего объёма), с несколькими уровнями и выдвижными ящиками, позволяющими легко достать любой инструмент. В 1962 году братья зарегистрировали патент на полезную модель — именно за эту конструкцию.

Первые образцы выставляли прямо на улице, у дверей мастерской Carrocerías Conesa на улице Ноу в Фигерасе. Коммивояжёр Рафель Мартинес увёз один ящик с собой в «шестисотке» и вернулся с длиннейшим списком заказов — так продукт разошёлся по всей Испании.

Оригинальный цвет ящика был зелёным («verd marcelí»), но затем его сменили на синий («blau martelé») — синяя краска лучше скрывала дефекты штамповки листового металла. Сейчас Heco предлагает практически любые цвета по желанию заказчика.

В 1974 году заводские цеха пострадали от наводнения, а в 1976 году произошёл поджог — оригинальные чертежи легендарного ящика не сохранились. Тем не менее компания выстояла. В 1992 году Август и его отец выкупили долю дяди. В середине 1990-х Конеса-младший принял рискованное решение уйти из крупных розничных сетей, которые демпинговали цены, и сосредоточиться на профессиональных клиентах — ferreterías (скобяных магазинах) и промышленности.

«Мы всегда отказывались снижать качество и никогда ничего не закупали в Китае», — подчёркивает Август Конеса. По его словам, рекордная выручка была достигнута в 2008 году — 12 млн евро, затем кризис обрушил продажи вдвое. К 2019 году удалось восстановиться почти до 5 млн евро, но пандемия Covid-19 вновь сократила оборот на 30%.

Сегодня Heco занимает два корпуса площадью 10 тыс. кв. м у трассы N-II в Фигерасе, в её каталоге — около 4 тыс. наименований. Примерно 30% продукции идёт на экспорт. В числе клиентов — гиганты Nestlé, Cruzcampo, Heineken и Airbus, а также армии Франции (включая жандармерию, для которой изготовили специальные шкафы для оружия и экипировки), Испании и Саудовской Аравии. Штат компании насчитывает 54 сотрудника. Несмотря на диверсификацию, главным продуктом остаётся тот самый синий ящик для инструментов, который более полувека путешествует по всему миру.