Лидер британской партии Reform UK, ультраправый политик Найджел Фарадж (Nigel Farage) столкнулся с неожиданным противником на досрочных выборах в округе Клактон-он-Си (Clacton-on-Sea) на юго-востоке Англии, которые, по всей вероятности, состоятся 13 августа. Его главным медийным оппонентом стал граф Бинфейс (Count Binface) — персонаж-сатирик, чей костюм включает шлем в виде мусорного ведра, а сам он называет себя «межгалактическим космическим воином» возрастом более 5900 лет и лидером Реклайклонов с планеты Сигма IX.
За сценическим персонажем стоит Джон Харви (Jon Harvey), выпускник-классик Оксфорда, в прошлом сценарист программ BBC «Have I Got News For You» и «The Thick of It». Женатый отец двоих детей и болельщик «Тоттенхэма», он в свободное время воплощает сатирического героя, чья цель — высмеивать традиционных политиков и вскрывать противоречия системы. Харви уже выдвигался против Терезы Мэй (2017), Бориса Джонсона (2019), Риши Сунака (2024) и дважды против Садика Хана на выборах мэра Лондона. В прошлом месяце он баллотировался в Мейкерфилде, где набрал лишь 95 голосов и потерял залог в 500 фунтов.
Досрочные выборы в Клактон-он-Си были объявлены после того, как Фарадж на прошлой неделе сложил депутатские полномочия на фоне расследования парламента по факту предполагаемых нарушений при декларировании пожертвований. Консервативная, Лейбористская, Либерально-демократическая партии, «Зелёные» и Restore Britain решили не выставлять своих кандидатов, оставив Бинфейса главным медийным антагонистом Фараджа — наряду с The Official Monster Raving Loony Party, специализирующейся на сатирических кампаниях.
Министр финансов Великобритании Рэйчел Ривз (Rachel Reeves) иронично прокомментировала ситуацию в среду, подписывая разрешение на предвыборные расходы: «Это фарс и отчаянная попытка отвлечь внимание [от коррупционных обвинений], и жители Клактон-он-Си заслуживают гораздо большего. Но если [Фарадж] хочет провести лето, споря с мусорным ведром, я не буду его останавливать».
Сам Бинфейс в эфире программы Newsnight на BBC2 пошутил, что пока не знает, поедет ли в округ агитировать: «Нынешний депутат, похоже, проводит больше времени в Вашингтоне, чем в Клактоне» — намек на многочисленные оплачиваемые зарубежные выступления Фараджа. Сатирическая группа Led By Donkeys подсчитала, что Фарадж зарабатывает более миллиона фунтов в год на двенадцати оплачиваемых должностях, не считая пожертвований, одно из которых — на пять миллионов фунтов — и стало предметом парламентского расследования.
Финансирование кампании Бинфейса осуществляется за счёт продажи мерча; половину прибыли он направляет в благотворительную организацию Shelter, помогающую бездомным. На этой неделе он запустил сбор по 3 фунта с человека — к вечеру среды было зарегистрировано более 8 000 пожертвований. Кроме того, предприниматель в сфере возобновляемой энергетики и донор лейбористов Дейл Винс (Dale Vince) предложил профинансировать кампанию на сумму до 180 000 фунтов.
Если Бинфейс неожиданно победит, возникнет коллизия: действующие правила палаты общин не позволяют депутатам выступать в костюмах. Некоторые парламентарии уже обсуждают возможность попросить спикера Линдси Хойла (Lindsay Hoyle) сделать исключение для графа Бинфейса — что стало бы окончательным триумфом сатиры в стране, где политика, по мнению многих, уже давно превратилась в трагикомедию. Следует отметить, что Фарадж в 2024 году впервые выиграл мандат в Клактон-он-Си, набрав 46% голосов после восьми предыдущих неудачных попыток. Округ включает в себя Джайуик-Сандс (Jaywick Sands) — самый неблагополучный район Англии.