В пятницу 10 июля сборная Бельгии встретится с Испанией в четвертьфинале чемпионата мира по футболу 2026 года (матч пройдёт на стадионе SoFi в Лос-Анджелесе в 21:00 по испанскому времени, трансляция на La1 и DAZN). Однако, по мнению многих экспертов, нынешний успех «красных дьяволов» — во многом заслуга проекта, который реализовал не кто иной, как уроженец каталонского города Балагер (Balaguer) Роберт Мартинес (Robert Martínez).

Именно Мартинес, возглавивший сборную Бельгии в августе 2016 года, вывел команду в полуфинал чемпионата мира 2018 года в России. После того турнира, где Бельгия уступила лишь будущим чемпионам французам, страна поднялась на первую строчку рейтинга FIFA, а Мартинеса встречали на Гран-Плас в Брюсселе как национального героя. Тогда он решил не уходить, а построить устойчивое будущее для бельгийского футбома.

Осознавая, что «золотое поколение» (Куртуа, Азар, Лукаку, Де Брёйне и другие) рано или поздно сойдёт со сцены, Мартинес совместил пост главного тренера с должностью спортивного директора. На дополнительные почти 20 миллионов евро, которые федерация заработала в России (изначально бюджет рассчитывался исходя из выхода в четвертьфинал), была построена современная спортивная база — футбольный городок в Тюбизе (Tubize), в 20 минутах езды на поезде от Брюсселя. Место выбрали намеренно нейтральное — на границе Фландрии, Валлонии и столичного региона, в стране с тремя официальными языками.

Комплекс площадью 24 гектара, полностью функционирующий с 2022 года, включает более десятка футбольных полей, отель для проживания игроков (раньше они селились рядом с аэропортом), ресторан, складские помещения, административный корпус и даже аудиторию. Мартинес лично настоял, чтобы тренерские штабы всех сборных — от U15 до первой команды — работали в едином открытом пространстве. «Раньше это было невозможно. Теперь концепции, методология и информация о потенциальных игроках передаются мгновенно, без формальных встреч и Zoom-конференций», — отмечали в федерации. Идея заключалась в том, чтобы сборная работала как футбольный клуб, а сам Мартинес выступал в роли менеджера — должность, которую он занимал более 10 лет в английском футболе.

Именно на этих столах, где бок о бок сидят тренеры всех возрастов, ассистенты и аналитики, начинали обсуждать молодых Натана Нгойя (Nathan Ngoy), Матиаса Фернандеса-Пардо (Matías Fernández-Pardo), который предпочёл Бельгию Испании, и Диего Морейру (Diego Moreira). Все они уже получили игровое время на нынешнем чемпионате мира. Они — естественная смена уходящим Де Брёйне и Лукаку, которые доигрывают за сборную в MLS. Это первые крупные таланты, «выкованные» в Тюбизе.

Главными звёздами нынешней бельгийской сборной, помимо Тибо Куртуа, стали Жереми Доку (Jérémy Doku), блестяще проведший сезон в «Манчестер Сити» у Пепа Гвардиолы, и Шарль Де Кетеларе (Charles De Ketelaere), забивший два гола в ворота США в 1/8 финала. Оба дебютировали в главной команде в 18 и 19 лет соответственно — ещё один штрих к «архитектуре» Мартинеса.

Примечательно, что на этой неделе сам Роберт Мартинес был уволен с поста главного тренера сборной Португалии после поражения от Испании в 1/8 финала. Нынешним наставником бельгийцев, вышедших в четвертьфинал, является Руди Гарсия (Rudi Garcia), которому досталось наследие, заложенное каталонцем.