В среду, 9 июля 2026 года, в Бостоне состоится полуфинал чемпионата мира между Францией и Марокко. В центре внимания окажутся не только главные звёзды, но и два футболиста, чьи судьбы неожиданно переплелись с каталонским футболом: левый защитник сборной Франции Люка Динь, от которого «Барселона» отказалась ещё в 2018 году, и марокканский полузащитник Аззедин Унаи, в этом сезоне вылетевший с «Жироной» в сегунду.

32-летний Динь, ныне игрок «Астон Виллы», провёл два сезона в «Барселоне» (2016–2018), но так и не смог составить конкуренцию Жорди Альбе на левом фланге. За 46 матчей он забил всего два гола — «Олимпиакосу» и «Эркулесу», а летом 2018 года был продан в «Эвертон» за 20 миллионов евро. Спустя восемь лет Динь неожиданно стал основным левым защитником сборной Франции, опередив в иерархии Тео и Лукаса Эрнандесов. Главный тренер «трёхцветных» Дидье Дешам, который ещё в марте 2014 года дал Диню дебют в национальной команде, по-прежнему ценит его надёжность в обороне и умение подключаться к атакам.

В «Барселоне» Динь запомнился не только игрой, но и поступком: в августе 2017 года, в день теракта на Ла Рамбле, он спустился помогать пострадавшим, раздавая полотенца. Сейчас в составе «Астон Виллы» он выиграл Лигу Европы, а в сборной делит оборону с чемпионами своих лиг — Упамекано, Салиба и Кунде.

На другом конце поля — 26-летний Аззедин Унаи из «Жироны». В Каталонии он оказался летом 2023 года после перехода из «Марселя», но так и не сумел раскрыться в полной мере. По словам спортивного директора «Жироны» Кике Карселя, Унаи «нуждается в том, чтобы чувствовать себя важным». В 24 матчах сезона он забил 5 голов, но не смог спасти команду от вылета из Ла Лиги.

Зато в футболке сборной Марокко Унаи преображается. Всему миру его представил ещё Луис Энрике на чемпионате мира в Катаре 2022 года, назвав просто «восьмым номером Марокко». В нынешнем турнире Унаи забил свои первые два гола на мундиалях — в матче 1/8 финала против Канады, после чего одноклубники устроили ему показательные почести на поле в Хьюстоне. В том же матче он опубликовал пост с осуждением репрессий против протестов в Марокко, требующих увеличения расходов на здравоохранение и образование.

Унаи, воспитанник академии Мохаммеда VI, признаётся, что его игровые качества — врождённые: «Я родился с этими качествами, я их не заслужил». Застенчивый вне поля, он сравнивает себя с кумиром Андресом Иньестой, но на газоне превращается в лидера. Вместе с Браимом Диасом он будет одной из главных надежд Марокко в попытке взять реванш за поражение в полуфинале четырёхлетней давности.