Сотрудники Оперативного центрального подразделения (UCO) Гражданской гвардии Испании совместно с комендатурами Аликанте и Куэнки пресекли деятельность крупнейшей сети по нелегальному производству и сбыту табака. Как сообщается в четверг, 9 июля 2026 года, операция затронула шесть фабрик, располагавшихся в провинциях Аликанте, Куэнка, Уэльва, Мурсия, Севилья и Толедо. В ходе рейдов изъято 20 млн сигарет и 38,4 тонны табачной крошки, задержаны 50 человек, ещё один был пойман при попытке угнать опечатанный автобус. Всего обыски прошли в 23 точках по всей стране, в них участвовали до 300 агентов.

По данным UCO, подпольные цеха работали в три восьмичасовые смены без остановки. Каждая фабрика представляла собой «бункер» — с полной звуко- и запахоизоляцией, собственными генераторами, чтобы не привлекать внимания аномальным потреблением электроэнергии. Производственные линии можно было демонтировать и перевезти на новое место «всего за неделю». Стартовые вложения в одну такую фабрику составляли, по оценкам следствия, около 1 млн евро, после чего она функционировала на одном месте от двух до трёх месяцев.

Ежедневно сеть выпускала около 400 тыс. пачек сигарет под марками Marlboro, Camel и Winston. По разным оценкам, годовой доход от нелегального бизнеса достигал примерно 200 млн евро, из которых порядка 160 млн приходились на неуплаченные налоги — при розничной цене 5 евро за пачку около 80% должно было отчисляться в казну. «Табачный контрафакт не получает того общественного порицания, которого заслуживает, возможно, из-за ассоциации со старым контрабандным романтизмом, — отметил один из руководителей операции. — В других странах к нему относятся так же серьёзно, как к наркотрафику».

Сырьё — табачную крошку — завозили из Индии, Китая и ОАЭ. На фабриках использовали как оригинальное оборудование, привезённое из Восточной Европы, так и китайские копии таких станков. Рабочих набирали среди местных безработных и граждан Польши, Молдовы, Латвии, Украины и Румынии, некоторые из них уже имели опыт в табачной отрасли на родине. Им платили до 2 тыс. евро в месяц, но, по данным следствия, эксплуатировали в условиях, близких к полурабству: люди жили прямо на производстве, работали по многу месяцев без выходных в антисанитарной обстановке.

Организаторами сети, по версии UCO, выступали гражданин Литвы (находился под наблюдением Европола с 2015 года) и гражданин Польши, которые передвигались по стране на автомобилях премиум-класса, координируя работу фабрик. Для разных производственных линий существовали отдельные каналы сбыта — чтобы в случае провала одной ветки остальные продолжали работу.

Расследование началось около 2020 года. Как пояснили в UCO, с 2015 года нелегальное производство сигарет в Европе стало смещаться из контейнерных поставок внутрь континента: сначала в Польшу и Бельгию (с использованием порта Антверпена), а затем и в Испанию, где низкая плотность населения и хорошие транспортные магистрали облегчают размещение скрытых заводов. Операции получили названия Vernissa и Maidan-Cigalike; они проводились под надзором судов Эльче и Таранкона при ключевом участии Европола и Европейского бюро по борьбе с мошенничеством (OLAF), а также при поддержке полицейских служб десяти европейских стран.