Международная группа археологов и антропологов обнаружила в древнем городе Телль-Брак (Tell Brak) на северо-востоке Сирии останки младенца возрастом около 6000 лет со множественными переломами — по мнению учёных, это самое раннее известное науке свидетельство насилия над детьми.

Ребёнок в возрасте от шести до девяти месяцев умер между 4200 и 3900 годами до нашей эры. У него были зафиксированы переломы четырёх рёбер, повреждения с обеих сторон черепа и аномальный рост костной ткани на одном из бёдер. Исследователи из Варшавского университета и Даремского университета (Великобритания) рассмотрели все возможные альтернативные причины — рахит, цингу, родовые травмы и сильный кашель при туберкулёзе, — однако пришли к выводу, что повреждения «более совместимы с неслучайными травмами».

Особое внимание специалистов привлекли переломы рёбер в области грудины. В современной судебной медицине такие травмы грудной клетки у младенцев считаются одним из важнейших признаков возможного жестокого обращения, поскольку новорождённые ещё недостаточно подвижны, чтобы получить их при обычном падении. Кости ребёнка уже начали срастаться — это означает, что после травмы он прожил ещё некоторое время.

Ребёнок был похоронен на кладбище вместе с 63 другими людьми, большинство из которых — дети. Захоронение находилось в квартале мастерских позднего медного века на территории Телль-Брака, одного из крупнейших городов Верхней Месопотамии и важного религиозного центра с известным Храмом Тысячи Очей.

«Скелет малыша оставил следы, которые невозможно скрыть или стереть, и археология смогла выявить эти невидимые в письменных источниках элементы», — отметила Александра Гжегорска (Aleksandra Grzegorska), ведущий автор исследования из Варшавского университета. При этом она подчеркнула, что речь идёт об «отдельном случае экстремального характера, который нельзя автоматически распространять на всё население» древнего Телль-Брака. По словам исследовательницы, ребёнок пострадал от насилия со стороны тех, кто за ним ухаживал, однако учёные не могут указать на конкретного человека — в древних культурах в воспитании младенцев нередко участвовали несколько членов семьи.

Результаты работы были опубликованы в мае 2026 года в рецензируемом журнале International Journal of Osteoarchaeology. Сравнение останков этого ребёнка с 38 другими детскими скелетами из того же захоронения не выявило иных случаев переломов, что делает находку уникальной для археологии Ближнего Востока.