В то время как в США и большинстве стран Европейского союза всё больше семей ограничиваются одним ребёнком, опубликованный в The New York Times материал, вышедший 7 июля 2026 года в каталонском издании Diari ARA, поднимает вопрос о том, что теряют дети, вырастая без братьев и сестёр.
Как пишет автор, профессор экономики Католического университета Америки Кэтрин Рут Пакалук (Catherine Ruth Pakaluk), за последние 50 лет доля американских матерей, имеющих только одного ребёнка, почти удвоилась — с 11% в 1976 году до примерно 20% сегодня. В 1976 году 40% матерей к концу репродуктивного возраста имели четырёх и более детей, а к 2014 году — лишь 14%. Суммарный коэффициент рождаемости в США достиг исторического минимума в 1,6 рождения на женщину в 2024 году — значительно ниже уровня воспроизводства (2,1). В странах Евросоюза домохозяйства с одним ребёнком уже стали более распространёнными, чем с двумя или тремя.
Пакалук, автор книги «Дети Ханны» (Hannah's Children) о матерях с пятью и более детьми, пишет, что десятилетиями господствовала логика «качество важнее количества»: чем меньше детей, тем больше ресурсов и внимания можно вложить в каждого. Однако, по её словам, этот расчёт неполон. Опрошенные ею матери многодетных семей утверждают, что «воспитывать пятерых легче, чем одного»: в многодетных семьях дети учатся альтруизму, терпению и эмпатии естественным образом — через разрешение споров, заботу о младших и совместный быт.
Автор приводит примеры, когда рождение младшего брата или сестры помогало подросткам справляться с тревожностью и депрессией. Одна мать 14 детей рассказала, что рождение младшей дочери «вытащило» её сына из кризиса, с которым не справлялись ни медикаменты, ни терапия. «Ребёнок был тем, кого он мог любить и кто любил бы его без осуждения, — отметила она. — Это было для него исцелением».
Пакалук не призывает всех заводить больше детей, но рекомендует родителям не торопиться с окончательным решением о размере семьи: «Самые трудные годы родительства, когда дети совсем маленькие, — худшее время для решения, сколько детей вы хотите. Награда открывается позже». По её убеждению, многодетные семьи вырабатывают «воспитание характера» как побочный продукт повседневной жизни, тогда как родителям одного-двух детей приходится искусственно создавать подобный опыт через летние лагеря, спортивные секции и кружки.
Материал завершается мыслью о том, что в английском языке нет общеупотребительного слова для человека, выросшего без братьев и сестёр, — «до сих пор в нём редко была необходимость. Но это меняется».