Нападающий «Эспаньола» Алекс Калатрава (Àlex Calatrava), известный на поле как Кала, был официально представлен 7 июля в аудитории Хуана Сегуры Паломареса в качестве первого летнего приобретения клуба. 25-летний каталонский полузащитник подписал контракт до 2031 года и перешёл в «Эспаньол» из «Кастельона», где прошлый сезон провёл в Сегунде (втором дивизионе).
На презентации Кала, чей путь на профессиональный уровень — настоящая сказка, признался, что ещё недавно считал игру в Примере недосягаемой мечтой. «Я представлял, как играю в высшем дивизионе, но это казалось далёким. Футбол вернул мне ту радость и иллюзию, которую я вкладывал на поле. Мечты сбываются. Настал мой час», — заявил новичок.
Карьера Кала — редкий пример восхождения с самых низов. Он начинал в юношеских командах «Дамм» и «Орты», провёл два года в Ла Масии (академии «Барселоны»), затем играл за «Эуропу», а после — за скромные клубы вроде «Паретс», «Сантс», «Коста-Брава» и молодёжку «Атлетико». В какой-то период он совмещал выступления в Primera Catalana (шестой дивизион) с работой в ночную смену в крупном магазине одежды и учебой на инженера. Взлёт случился после перехода в «Кастельон» в 2024 году, где он заиграл в Сегунде и привлёк внимание «Эспаньола».
«Я многому научился в футболе из грязи, — отметил Кала, имея в виду годы в низших лигах. — Благодарю своих товарищей, которые всегда меня поддерживали. "Эспаньол" — это прекрасный опыт, которым я буду наслаждаться». Спортивный директор клуба Мончи охарактеризовал новичка так: «Он даст нам качество, последний пас, гол и свежесть. Если он сможет повторить то, что делал в "Кастельоне", мы будем в восторге».
Любопытно, что история Кала перекликается с карьерой главного тренера «Эспаньола» Маноло Гонсалеса, который тоже прошёл путь от скромных клубов до Примеры. «Он похож на меня, пришёл снизу. Это может помочь нам создать хорошую команду. Он уже хотел подписать меня в "Бадалону"», — вспомнил Кала, добавив, что пока не общался с тренером — первая тренировка намечена на четверг.
Свою позицию на поле новобранец определяет как атакующий полузащитник (медиапунта). Он признал, что ему предстоит набирать темп и учиться у более опытных партнёров. В борьбе за место в основе он, в частности, будет конкурировать с Эду Экспозито, который в прошлом сезоне был игроком стартового состава.
Во время фотосессии Кала снялся на фоне панорамы района Орта, где прошло его детство, дав понять, что не забывает свои корни.