Полузащитник сборной Испании Микель Мерино (Mikel Merino) принёс своей команде победу над Португалией (0:1) в 1/8 финала чемпионата мира-2026, забив решающий гол на 91-й минуте матча, который состоялся 7 июля. Уроженец Памплоны, выступающий за лондонский «Арсенал», вышел на замену на 85-й минуте и уже через шесть минут замкнул передачу Феррана Торреса, отправив Криштиану Роналду и сборную Португалии домой.
После финального свистка 30-летний футболист признался, что этот турнир стал для него одновременно «одним из самых счастливых и одним из самых трудных» моментов в карьере. В конце января он получил серьёзную травму стопы в матче за «Арсенал», которая едва не стоила ему поездки на мундиаль. «Я думал, что не попаду на чемпионат, а теперь я на вершине. Это награда за усилия, работу и поддержку моих близких», — сказал Мерино.
Особенно тяжело футболисту далась разлука с семьёй. Его сын Марко родился 9 мая, и из-за подготовки к турниру и самого чемпионата Мерино практически не видел малыша. «Я пропустил два первых месяца жизни моего сына — то, как он растёт и меняется. Я очень скучаю по ним, но, к счастью, теперь они приедут посмотреть четвертьфинал», — рассказал игрок. Его жена Лола Либераль (Lola Liberal) с ребёнком отправятся в США, где проходит чемпионат.
Гол в ворота Португалии стал для Мерино вторым решающим на крупных турнирах: на Евро-2024 он именно так выбил Германию в четвертьфинале, поставив точку в карьере Тони Крооса. Празднование — рывок к угловому флажку и бег вокруг него — тоже неслучайно: это дань памяти его отцу Мигелю Мерино, экс-футболисту «Осасуны», который отмечал голы так же в 1990-х.
Символично, что победа пришлась на начало Санфермина. Мерино вышел к журналистам с красным платком на шее и выкрикнул: «¡Viva San Fermín!». Главный тренер сборной Испании Луис де ла Фуэнте назвал своего подопечного «надёжной опорой, всегда появляющейся в самый важный момент». В пятницу в 21:00 Испания встретится с Бельгией в четвертьфинале чемпионата мира.