Гомеровская Итака, родина царя Одиссея (Улисса), на протяжении тысячелетий считалась островом, однако группа британских исследователей представила убедительные доказательства того, что на самом деле это была часть более крупного Ионического острова — Кефалонии. Статья профессора-эмерита Кембриджского университета Джеймса Диггла (James Diggle) и профессора Абердинского университета Джона Андерхилла (John Underhill) опубликована в научном журнале Antigone.
Учёные обратили внимание на то, что Гомер ни разу не назвал Итаку «островом» (др.-греч. νῆσος / nisos), хотя эта лексическая единица идеально вписывается в гекзаметр. Вместо этого поэт последовательно использует слова «земля» (γαῖα / gaia), «родина» (πατρίς / patris) или «область / владение» (δῆμος / dimos). Например, в 13-й песне «Одиссеи», где корабль приближается к Итаке, Гомер пишет не «на острове Итака», а «во владении (δῆμος) Итаки», подразумевая, что Итака — часть острова, а не остров сама по себе.
Ключевым доказательством служит и географическое описание. В «Одиссее» (9.23–26) Одиссей говорит царю феаков, что его родина расположена низко, обращена на запад и окружена другими островами. Современная Итака не соответствует этому описанию: она гориста и смотрит на восток. Западный полуостров Кефалонии — Палики (Paliki) — напротив, низменный и выходит на запад, что идеально совпадает с гомеровским текстом.
Исследования, начатые более двадцати лет назад покойным Робертом Биттлстоуном (Robert Bittlestone), автором книги «Освобождённый Одиссей» (Odysseus Unbound, 2005), получили геологическое подтверждение. Профессор Андерхилл в течение двадцати лет изучал геологию Палики и установил, что в эпоху поздней бронзы (около 1200 г. до н. э.) полуостров оставался полуостровом и не был отделён от Кефалонии проливом. Ранее считалось, что ссылки античного географа Страбона на узкий перешеек, который иногда затапливало, указывают на существование морского канала, однако новые данные показали, что Страбон описывал русло реки, текущей с севера на юг — такие потоки до сих пор появляются после сильных дождей.
«Теперь, когда мы знаем, что Палики была полуостровом во времена Одиссея и что Итака представляла собой низменную зону на западе Кефалонии, аргументы в пользу отождествления этого региона с Итакой Гомера становятся ещё более убедительными», — заявил Джеймс Диггл. Джон Андерхилл добавил: «Мы уверены, что найдено элегантное объяснение, объединяющее геонауку, гомеровские тексты и свидетельства Страбона, и полностью согласующееся с исходной гипотезой Роберта Биттлстоуна: Палики — это местоположение гомеровской Итаки».
Последние раскопки на территории Палики, в том числе в районе болота Ливади — предполагаемой гавани Одиссея, — выявили следы важного поселения эпохи бронзы. Таким образом, спустя почти 2700 лет после создания «Одиссеи» учёные, возможно, наконец установили истинное местоположение легендарной родины Одиссея.