«Эспаньол» объявил о подписании 26-летнего вингера Алекса Калатравы, который стал первым приобретением клуба при новом спортивном директоре Мончи. Сумма сделки, по данным Diari ARA, составила около пяти миллионов евро. Семь лет назад Калатрава выступал в шестом дивизионе Испании, работал в ночную смену в магазине Primark и не получал зарплаты — лишь премиальные в размере примерно 50 евро за победу в матче.

Уроженец Барселоны (район Орта) начал свой путь в любительском футболе летом 2019 года. Тренеры команды «Паретс» Мигель Муньос и Самуэль Мора искали левоногого игрока для игры на фланге или в центре поля после выхода клуба в Первую каталонскую категорию. Из всех кандидатов они остановились на Калатравe, который остался без команды после завершения юношеского этапа в «Сант-Андреу».

«Мы встретились с ним и его отцом. Проблема была в том, что бюджет уже закончился, и мы не могли платить ему ничего — только премию за победу, около 50 евро. Он согласился, сказав, что мы — единственная команда, которая действительно в него поверила, и что деньги для него не приоритет», — вспоминает Самуэль Мора.

Калатрава совмещал футбол с учебой в университете (инженерный факультет) и работой в Primark. Его смена начиналась в четыре утра. Поскольку у него не было водительских прав, на работу его отвозил отец. После работы он отправлялся в университет, а днем — на тренировку.

Оскар Рече, его партнер по «Паретсу», рассказывает, что Калатрава уже тогда выделялся: «На предсезонке мы видели его качества — ловкость, отличный удар, умение обыгрывать один в один. В одном из первых матчей, в Кубке Каталонии среди любителей, мы выиграли 0:1 благодаря его голу».

В том сезоне «Паретс» выиграл Кубок Каталонии — и снова с голом Калатравы. Мора добавляет: «Несмотря на молодость и невысокий рост, он был игроком, который делал разницу. Его выделяли дисциплина и менталитет. На предматчевых установках мы всегда ставили его в пример».

Затем Калатрава перешел в «Сантс» (зарплата, по словам бывшего президента клуба Монтсе Дот, составляла 100–150 евро в месяц). Там он забил два гола в ворота «Орты» Виктора Вальдеса, которые помогли команде сохранить место в дивизионе. «Его мечтой было попасть в Примеру», — вспоминает Дот.

В июле 2021 года он подписал контракт с «Льягостерой» (Primera RFEF, третий дивизион), а затем перешел в резервную команду «Атлетико Мадрид». Калатрава тренировался с основой — Гризманном, Луисом Суаресом и другими — и даже был включен в заявку «Атлетико» на Лигу чемпионов, хотя за первую команду так и не дебютировал.

«Он сделал шаг назад, чтобы потом сделать два вперед», — комментирует свой выбор сам футболист.

Два года назад Калатрава перешел в «Кастельон», где стал лучшим игроком команды-открытия Сегунды, забив 14 голов и отдав 8 голевых передач. Несмотря на интерес со стороны «Сельты», он выбрал «Эспаньол» и главного тренера Маноло Гонсалеса, который, как и сам Калатрава, прошел путь от низших дивизионов до Примеры.

Когда Калатрава дебютирует в официальном матче за основу «Эспаньола», он станет первым игроком с прошлым в «Сантсе», вышедшим на поле в Ла Лиге в XXI веке. «Без лишнего шума он дробил камень, пока не добрался до самого верха. Невозможно было представить, что игрок "Паретса" окажется в Примере», — заключает с гордостью Самуэль Мора, который семь лет назад взял в команду парня, работавшего по ночам в Primark.