Международная группа учёных, использовав биоэнергетическую модель, пришла к выводу, что карфагенский полководец Ганнибал выбрал для перехода через Альпы перевал Траверсетта (Col de la Traversette) высотой 2 914 метров на современной границе Франции и Италии — именно этот маршрут требовал наименьших энергетических затрат, особенно для боевых слонов. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

В 218 году до н. э. Ганнибал предпринял дерзкую попытку застать врасплох своего заклятого врага — Рим — и пересек Альпы с армией в 40 000 солдат, 7 000 всадников и 37 боевыми слонами. Спор о точном маршруте карфагенян длился столетиями. Команда под руководством Оксфордского университета и Университета Фридриха Шиллера в Йене подошла к вопросу с новой стороны: биоэнергетики.

Чтобы рассчитать энергозатраты, учёные использовали данные современных африканских слонов из заповедника Самбуру (Samburu) в Кении и оценили расход энергии при движении в зависимости от массы тела и уклона местности. Согласно модели, наименее затратным оказался маршрут через Траверсетту; на втором месте по эффективности — перевал Монженевр, на третьем — Клапье.

«Это исследование укрепляет аргументы в пользу маршрута через Траверсетту, поскольку показывает, что он лучше подходил для перемещения огромной армии в чрезвычайно суровых условиях», — отметил Эмилио Берти (Emilio Berti), соавтор работы. При переходе через Альпы люди, по расчётам, потеряли бы до 19% запасов подкожного жира, что могло объяснить высокую смертность среди солдат. Боевые слоны, напротив, потеряли бы лишь 4% резервов, то есть перенесли переход лучше.

Сама по себе идея вести слонов через заснеженные перевалы была не только тактическим ходом, но и психологическим оружием: эти животные наводили ужас на римские легионы и помогали Ганнибалу привлекать на свою сторону галльские племена, враждебные Риму. Первое время стратегия приносила плоды: Ганнибал одержал ряд легендарных побед, в том числе при Каннах, где окружил и уничтожил армию в 60 000 человек. Однако Карфаген так и не направил ему обещанных подкреплений, и Рим сумел оправиться. В 202 году до н. э. полководец Сципион Африканский разгромил Ганнибала в битве при Заме. Спустя годы, преследуемый римлянами, Ганнибал покончил с собой в Вифинии в 183 году до н. э.