Исследование по созданию генетически модифицированных иммунных клеток для борьбы с раком признано лучшим научным проектом, возглавляемым женщиной в Испании, по версии читателей La Vanguardia. Работа удостоена XV премии Vanguardia de la Ciencia, которая ежегодно вручается изданием совместно с Fundació Catalunya La Pedrera.
Победителем стала Аура Мунтасель (Aura Muntasell), исследователь Института исследований больницы дель Мар (Hospital del Mar) и профессор Автономного университета Барселоны (UAB). Её работа, опубликованная в журнале Nature Immunology, набрала 25% голосов читателей. В ходе исследования команда доказала, что с помощью генного редактирования можно перепрограммировать NK-клетки (Natural Killer — естественные киллеры), тип лейкоцитов, специализирующихся на уничтожении опухолевых клеток. Модификация делает их устойчивыми к двум основным молекулам, которые опухоли используют для подавления иммунного ответа, позволяя NK-клеткам сохранять способность проникать в опухоль и эффективнее уничтожать раковые клетки в экспериментальных моделях рака груди и толстой кишки. Сейчас команда готовится к проведению первого клинического испытания на пациентах с метастатическим раком толстой кишки, чтобы разработать иммунотерапию на основе заранее подготовленных NK-клеток от здоровых доноров.
«Это признание — стимул для всей команды, которая каждый день работает с убеждением, что исследования способны изменить жизнь пациентов. Мы надеемся, что оно поможет привлечь больше внимания к биомедицинской науке и получить необходимые ресурсы, чтобы продолжать превращать сегодняшние открытия в завтрашние методы лечения», — прокомментировала победу Аура Мунтасель.
Второе место (19,5% голосов) заняла Сусанна Кармона (Susana Carmona) из Института исследований здоровья имени Грегорио Мараньона, чья работа, опубликованная в Nature Communications, впервые показала, что беременность вызывает изменения практически во всей коре головного мозга. Исследование, проведённое с участием 127 женщин, наблюдавшихся до, во время и после первой беременности, выявило, что эти изменения обусловлены гормонами (прежде всего эстрогенами) и представляют собой не когнитивное ухудшение, а процесс реорганизации мозга, который может облегчить адаптацию к материнству. Результаты открывают новые пути для понимания таких расстройств, как послеродовая депрессия.
Третье место (14,4% голосов) досталось Марии Гонсалвеш Ажейтуш (María Gonçalves Ageitos) из Политехнического университета Каталонии и Барселонского суперкомпьютерного центра и Элизе Бергас Массо (Elisa Bergas Massó) из Университета Северной Каролины. Их исследование в Nature Climate Change выявило неожиданную связь между изменением климата и океанами: учащение лесных пожаров из-за потепления климата приводит к выбросу большего количества частиц, богатых железом, которые, попадая в океан, удобряют фитопланктон — основу морской пищевой цепи. По расчётам, к концу века биологическая продуктивность в Северной Атлантике может вырасти в среднем на 20% в год и до 40% летом.
Церемония вручения премии, открытая для публики, состоится 9 ноября в здании La Pedrera в Барселоне, в рамках недели науки. Авторы трёх лучших исследований лично представят свои работы читателям.