22 марта 2026 года. Исследование, опубликованное 25 февраля в журнале Nature, проливает свет на феномен так называемых «суперстарцев» (super-agers) — людей в возрасте 80 лет и старше, чья память и когнитивные способности соответствуют уровню человека на три десятилетия моложе. Ученые обнаружили, что мозг этих людей сохраняет способность производить новые нейроны во взрослом возрасте — явление, известное как нейрогенез.

С возрастом мозг большинства людей постепенно разрушается: его заполняют дефектные белки, вызывающие гибель клеток, ухудшение памяти и когнитивных функций. Однако у «суперстарцев» этот процесс практически не наблюдается. Группа исследователей под руководством Орли Лазаров, профессора нейронауки Медицинской школы Университета Иллинойса в Чикаго, изучила мозг четырех групп пожилых людей: с нормальным старением, с легкими когнитивными нарушениями, с болезнью Альцгеймера и «суперстарцев». Все участники завещали свой мозг науке для посмертного изучения.

Вдвое больше новых нейронов

Главный объект исследования — гиппокамп, область мозга, отвечающая за обучение и память и считающаяся основным местом рождения новых нейронов. Оказалось, что у «суперстарцев» количество незрелых нейронов в гиппокампе примерно вдвое превышало показатели обычных пожилых людей и в 2,5 раза — показатели пациентов с болезнью Альцгеймера. Более того, их мозг содержал больше таких клеток, чем у людей 20–40 лет.

Ученые выделили три типа клеток-предшественников: нейрональные стволовые клетки («младенцы»), нейробласты («подростки») и незрелые нейроны («почти взрослые»). Наличие всех трех типов свидетельствует, что стволовые клетки остаются активными и продолжают делиться, проходя полный цикл созревания. У «суперстарцев» незрелые нейроны обладали уникальными генетическими и эпигенетическими характеристиками, которые, по мнению ученых, делали их устойчивыми к старению.

«Это исследование предоставляет биологические доказательства того, что даже стареющий мозг сохраняет пластичность», — отметила Тамар Гефен, адъюнкт-профессор психиатрии и поведенческих наук Медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета, соавтор работы. «Феномен "суперстарцев" объясняется не просто бо́льшим количеством молодых клеток, а особой генетической программой, позволяющей их сохранять», — добавила она.

Надежда для лечения Альцгеймера

Неожиданный результат дало изучение группы пациентов с болезнью Альцгеймера: у них оказалось больше нейрональных стволовых клеток, чем у других пожилых людей, но значительно меньше нейробластов и незрелых нейронов. По словам Хунцзюня Сонга, профессора неврологических наук Медицинской школы Перельмана Пенсильванского университета (не участвовавшего в исследовании), это указывает на возможный сбой нейрогенеза на ранней стадии: стволовые клетки «застревают» и не могут перейти к следующей фазе развития. «Если это подтвердится, открывается совершенно новая перспектива — возможность лечить болезнь Альцгеймера, реактивируя бездействующие стволовые клетки», — заявил Сонг.

Брайан Стрэндж, профессор клинической нейронауки Мадридского политехнического университета, изучающий другую группу «суперстарцев», отметил, что нейрогенез может объяснить и другие особенности их мозга — в частности, увеличенный объем гиппокампа. Вместе с тем он указал, что у «суперстарцев» наблюдаются изменения и в зонах, где нейрогенез не происходит, а также повышенная связность между отделами мозга, что требует дополнительных объяснений.

Научная дискуссия продолжается

Не все эксперты безоговорочно приняли выводы исследования. Шон Сорреллс, адъюнкт-профессор нейронауки Питтсбургского университета, назвал саму задачу — картографировать изменения гиппокампа с возрастом — «чрезвычайно интересной и важной», но выразил обеспокоенность по поводу методологических допущений. Он призвал подтвердить результаты другими методами.

Способность взрослого человека генерировать новые нейроны остается одним из самых горячих вопросов нейронауки. Многочисленные исследования дают противоречивые результаты, зачастую зависящие от методики. Новая работа, вероятно, не поставит точку в дискуссии, но предоставляет ученым важные зацепки. Орли Лазаров теперь намерена выяснить, как незрелые нейроны «суперстарцев» связаны с их исключительной памятью, и возможно ли разработать препарат, замедляющий когнитивное старение у обычных людей.