В субботу и воскресенье, 14 июня, Белый дом стал ареной беспрецедентного зрелища: в Южном саду резиденции проходят сразу семь профессиональных боёв по правилам смешанных единоборств (ММА) и мотобайк-шоу с трюками, приуроченные к 80-летию президента США Дональда Трампа. Организатором выступила Ultimate Fighting Championship (UFC) — мероприятие получило название UFC Freedom 250.

Администрация президента настаивает, что событие посвящено 250-летию основания США, однако совпадение с днём рождения Трампа очевидно: год назад он отмечал аналогичную дату масштабным военным парадом в Вашингтоне. На этот раз в саду Белого дома установили стальную куполообразную конструкцию весом 600 тонн, прозванную «коготь», под которой разместили ринг и трибуны на 5 тысяч зрителей. В видео, опубликованном в TikTok, президент сравнил конструкцию с Эйфелевой башней и допустил, что её могут оставить навсегда: «В Париже башню построили к Всемирной выставке в 1889 году, предполагалось, что её сразу уберут, но она понравилась — так и стоит до сих пор. Может, и мы не станем её убирать».

Организация обошлась UFC в 60 миллионов долларов. Спонсорами выступили криптобиржа crypto.com и сайт ставок Polymarket. В разогреве перед основными боями на лужайке Белого дома прошла выставка мотоциклов с прыжками через октагон.

За день до турнира, в пятницу, во время презентации боёв произошёл инцидент: грузино-испанский чемпион UFC в лёгком весе Илья Топурия (Ilia Topuria) неожиданно толкнул своего соперника — американца Джастина Гейджи (Justin Gaethje). «Не подходи ко мне!» — крикнул Топурия. «Почему, ударишь меня? Давай, я совсем близко!» — ответил Гейджи, после чего получил толчок. Их бой станет главным событием вечера.

Празднование вызвало волну критики. Бывшая конгрессвумен и некогда ярая сторонница Трампа Марджори Тейлор Грин заявила: «Бои ММА — это круто, но, честно говоря, я не считаю, что они должны проходить в саду Белого дома. И не думаю, что американские налогоплательщики должны за это платить — у нас есть куда более важные статьи расходов». Антикоррупционная организация подавала иск с требованием отменить мероприятие, утверждая, что оно представляет собой частное коммерческое событие на государственной территории и что Трамп, будучи инвестором UFC, лоббирует собственные интересы. В пятницу федеральный судья отклонил иск, разрешив провести бои.

Согласно опросу Reuters и Ipsos, лишь 16% американцев считают такое празднование уместным. Несмотря на это, Белый дом продолжает рекламировать турнир в соцсетях, используя сгенерированные искусственным интеллектом изображения Дяди Сэма в образе бойца ММА.