В четверг 18 июня в избирательном округе Мейкерфилд (Makerfield) на северо-западе Англии пройдут дополнительные выборы в парламент Великобритании, которые могут определить будущее премьер-министра Кейра Стармера и всей британской политики. В округе с чуть более 76 600 зарегистрированных избирателей бюллетени станут своего рода референдумом о пути развития страны — между классической социал-демократией и правым популизмом.

Главные претенденты на освободившееся место в парламенте — Энди Бёрнэм (Andy Burnham), мэр Большого Манчестера и кандидат от Лейбористской партии, и Роберт Кеньон (Robert Kenyon), местный сантехник и бывший военнослужащий, представляющий партию Reform UK во главе с Найджелом Фаражем. Согласно последнему опросу, опубликованному в воскресенье, Бёрнэм опережает соперника всего на пять процентных пунктов (46% против 41%). Третья сила — партия Restore Britain, отколовшаяся правее Reform UK, — набирает около 7% голосов.

Победа Кеньона укрепила бы позиции Фаража на пути к Даунинг-стрит, 10, и подтвердила бы его статус альтернативы традиционной двухпартийной системе. Если же победит Бёрнэм, он пообещал оспорить лидерство в партии у Стармера, чьи позиции серьёзно ослабли после провала лейбористов на местных выборах в начале мая, последовавших отставок министров здравоохранения и обороны, а также требования об отставке со стороны почти сотни депутатов-лейбористов.

Издание Diari ARA называет эти выборы самыми важными дополнительными выборами в Соединённом Королевстве со времён Второй мировой войны: в случае поражения лейбористов Стармер может стать шестым экс-премьером всего за одно десятилетие — рекордный показатель нестабильности, берущий начало с референдума о Brexit, которому на следующей неделе исполнится десять лет.

Мейкерфилд — бастион сторонников выхода из ЕС: 64,9% местных жителей проголосовали за Brexit. На всеобщих выборах 2024 года партия Фаража получила здесь 31% голосов, оттеснив консерваторов на второе место. В ходе предвыборной кампании Бёрнэму пришлось смягчить свою традиционно проевропейскую позицию и заявить, что он не намерен возобновлять дебаты о Brexit.

По словам автора статьи, Мейкерфилд стал одновременно «зеркалом и миражом» для всего Соединённого Королевства. Район, где закрытые шахты и заводы сменились логистическими центрами и контрактами с нулевым рабочим днём, голосует ностальгией по утраченному индустриальному прошлому — и именно этим чувством умело пользуется крайне правая риторика Reform UK.