Исследователи каталонского центра BCNatal совершили прорыв в медицине, впервые в Европе создав искусственную плаценту, способную поддерживать развитие плода вне материнской утробы в течение 21 дня. Овца по имени Гайя, родившаяся благодаря этой технологии, уже прожила более года и по уровню нейроразвития ничем не отличается от своих сородичей, родившихся естественным путём.

Эксперимент, о котором было объявлено 3 июля 2026 года, основан на идее «обмануть природу»: плод извлекают из матки до того, как его органы созрели для самостоятельной работы, и помещают в среду, имитирующую условия материнского чрева. Первая подопытная овца провела в искусственной плаценте 10 дней, после чего учёные смогли довести срок до 21 дня — показатель, который до этого был достигнут лишь в США.

«Когда срок беременности опускается ниже шести месяцев, мы не можем гарантировать выживаемость в 90% и низкий риск осложнений, — пояснил директор BCNatal Эдуард Гратакос. — Эта технология способна изменить ситуацию».

Разработка велась на базе BCNatal — центра, объединяющего больницу Clínic, больницу Sant Joan de Déu и Университет Барселоны. За пять лет при финансировании в 7,65 миллиона евро от Фонда La Caixa учёные создали экстракорпоральную систему кровообращения: специальная мембрана и набор компонентов обеспечивают циркуляцию и оксигенацию крови, имитируя естественную работу плаценты и пуповины.

Ключевым этапом стала успешная «неонатальная трансплантация» — переход из искусственной плаценты в обычный инкубатор, когда органы плода достаточно созревают. Этот процесс, по словам исследователей, аналогичен естественному рождению: плод начинает дышать лёгкими, как любой новорождённый.

Гратакос сравнил достижение с первой пересадкой сердца 60 лет назад: тогда процедура казалась немыслимой, а сегодня спасает тысячи жизней ежегодно. Следующая цель команды — клинические испытания на людях, но путь к ним будет долгим. С 2021 года при проекте действует собственный комитет по биоэтике, безопасности и социальным аспектам, в который входят и семьи новорождённых. Этические вопросы применения технологии на людях прорабатывает Институт Борха по биоэтике.

Проект уже дважды получил положительную оценку международного совета экспертов по фетальной и неонатальной медицине из пяти стран. Учёные подчёркивают, что их работа — пример синергии государственных институтов и филантропии в биомедицинских инновациях.