В 2026 году культовые красные телефонные будки Великобритании празднуют вековой юбилей. Первая кабина модели K2 была установлена в Лондоне в 1926 году по проекту архитектора Джайлза Гилберта Скотта (Giles Gilbert Scott), вдохновлённого мавзолеем сэра Джона Соуна на кладбище Сент-Панкрас. Изначально предполагалось, что будки будут стального цвета, однако в итоге они приобрели ярко-красный оттенок, ставший одним из самых узнаваемых символов Соединённого Королевства.

Позднее, к серебряному юбилею короля Георга V, появилась версия K6, известная как «юбилейный киоск». Она распространилась далеко за пределы столицы — по всем городам и деревням страны, а также на территории бывшей Британской империи, включая Мальту, Австралию и США (одна будка до сих пор стоит у посольства Великобритании в Вашингтоне).

Согласно книге «The British Phonebox» (2017) профессоров Солфордского университета Найджела Линджа и Энди Саттона, за четыре года после появления K2 число телефонов-автоматов выросло с 19 000 до 35 000. К 1984 году их было уже 70 000, а пик пришёлся на 1994 год — 132 000 аппаратов, установленных British Telecom.

С массовым распространением мобильных телефонов многие будки потеряли своё первоначальное назначение. Однако вместо исчезновения они получили вторую жизнь. В 2008 году BT Group запустила программу «Adopt a Kiosk» («Усынови киоск»), позволяющую местным советам, приходам и благотворительным организациям выкупать будки за символическую сумму в один фунт стерлингов. За почти два десятилетия красные кабины превратились в мини-библиотеки для обмена книгами, пункты с дефибрилляторами, кофейни на вынос, художественные галереи, информационные стойки для туристов и зарядные станции.

Сегодня красные будки прочно закрепились в поп-культуре: их можно увидеть на обложках альбомов, в книгах и бесчисленных фильмах. Для многих молодых людей это популярный фон для селфи, а для путешественников — неотъемлемая часть британского пейзажа, от лондонского Вестминстера (где будку часто снимают на фоне Биг-Бена) до мощёных улочек Ковент-Гардена, деревень Йоркшира и рыбацких посёлков Корнуолла и Девона.