Сборная Австрии встретится с Испанией в 1/8 финала чемпионата мира — впервые за 48 лет пути команд пересекутся в официальном матче мирового первенства. Решающую путёвку австрийцы добыли на 95-й минуте встречи с Алжиром благодаря голу Саши Калайджича (Saša Kalajdžić), который уже называют одним из важнейших в истории австрийского футбола.

Как сообщает корреспондент La Vanguardia с места событий, матч в Канзасе развивался драматично: когда казалось, что счёт 2:2 устраивает обе сборные, алжирец Рияд Махрез «взорвал» ничью, и Австрия оказалась на грани вылета. Однако уже в компенсированное время Калайджич, нападающий австрийского «Ласк Линц» (Lask Linz), сотворил настоящий подвиг, выведя свою команду в плей-офф впервые за 44 года. «Тор, тор, тор!» — не сдерживали эмоций комментаторы австрийского общественного телевидения ORF.

«То, что Австрия избежала вылета в последнюю секунду, придаст команде огромную уверенность, — предупредил испанцев Антон Польстер (Anton Polster), легенда австрийского футбола, выступавший в Испании за “Логроньес”, “Севилью” и “Райо Вальекано”. — Уверен, что Испания предпочла бы сыграть с Алжиром, а не с Австрией, которая за последние годы заслужила имя в европейском футболе».

28-летний Калайджич, посвятивший гол своей жене Лорене («единственной, кто знает, через что я прошёл»), пережил три разрыва крестообразных связок колена — последний менее двух лет назад. Он прошёл долгий путь восстановления и вернул форму именно в Линце, где работает под руководством Дитмара Кубауэра, тоже знакомого с испанской лигой.

Соперники встречались в официальных матчах семь раз: пять побед у Испании, одна ничья и одно поражение. Однако единственная их встреча на крупном турнире — чемпионат мира 1978 года в Буэнос-Айресе — осталась за австрийцами (2:1), причём решающий мяч забил Ханси Кранкль (Hansi Krankl), за несколько недель до того подписавший контракт с «Барселоной».

«Не хочу делать прогнозы, но этот чемпионат мира уже доказал, на что способны команды, считающиеся слабее на бумаге, — добавил Польстер. — Жду эмоционального матча». Главный тренер австрийцев Ральф Рангник (Ralf Rangnick) наверняка использует моральный подъём команды, чтобы дать бой испанцам, которые остаются одними из фаворитов турнира, несмотря на отдельные сомнения в их игре.