Исследователи Университета Барселоны (UB) выяснили, что жирафы способны мысленно комбинировать два количества и выбирать вариант с бо́льшим объёмом пищи — процесс, аналогичный простому сложению. Статья, опубликованная 1 июля 2026 года в журнале Scientific Reports, ставит под сомнение исключительность сложных когнитивных навыков у приматов и человека.

Эксперимент провели с участием четырёх жирафов из зоопарка Барселоны (Zoo de Barcelona). Животным показывали две разные порции моркови в жёлтых контейнерах, после чего ёмкости закрывали. Затем исследователи демонстрировали зелёный контейнер с дополнительной порцией, которую незаметно для жирафа добавляли в один из жёлтых. Жирафы должны были указать, какой контейнер они предпочитают, не видя конечного результата «сложения».

Двое из четырёх участников успешно справились с задачей, что, по словам авторов, доказывает их способность «запоминать наблюдаемые количества, мысленно обновлять эту информацию после изменений и принимать оптимальные решения на её основе». При этом ни одна жирафа не смогла решить задачи на вычитание или последовательные операции (изъятие еды из одной ёмкости и добавление в другую).

«Эти результаты совпадают с тем, что мы наблюдаем у людей: существуют индивидуальные различия в решении числовых задач, и в целом вычитать труднее, чем складывать. К тому же вычитание активирует зоны мозга, отвечающие за сложный контролируемый процесс, чего не происходит при сложении», — пояснил Икер Лойди (Iker Loidi), исследователь департамента клинической психологии и психобиологии UB и соавтор работы.

Как отмечают учёные, способность к подобным операциям может быть связана с условиями обитания жирафов в саванне: они живут в сообществах, которые постоянно распадаются и собираются заново, а кормовые ресурсы (прежде всего акации) разбросаны по большой территории. «Это могло стимулировать необходимость оценивать, где, когда и в каком количестве доступна пища, чтобы оптимизировать её поиск», — добавил Лойди.

Исследование подтверждает, что сложные когнитивные навыки могли развиваться конвергентно в разных эволюционных ветвях, а не быть исключительным достоянием приматов.