Барселона принимает Всемирный конгресс архитекторов UIA (Международный союз архитекторов), и около тридцати каталонских студий стали его ключевыми участниками — большинство в роли докладчиков, часть в качестве модераторов. Отбор, по словам кураторов, отражает глубокий generational сдвиг в профессии: на смену «звёздным» авторам олимпийской Барселоны приходят практики, для которых экология, социальная справедливость и работа с наследием стали не опцией, а основой профессии.
Кураторский коллектив конгресса составили Альберт Бажет (Albert Bajet), Мария Жираме (Maria Giramé), Кармен Торрес (Carmen Torres), Пау Саркелья (Pau Sarquella), Томеу Рамaс (Tomeu Ramis) и Мариона Бенедито (Mariona Benedito). «Отбор студий — это не вопрос персоналий, а вопрос контекстов, — объясняет Альберт Бажет. — Есть определённые практики, которые находятся в профессиональной фазе внедрения новых параметров, обозначивших водораздел». По его словам, если 40 лет назад в архитектуре говорили о её автономии и способности преобразовывать пространство, то сегодня представленные на конгрессе практики демонстрируют «огромное разнообразие феноменов и дисциплин, взаимодействующих с пространством».
Многие из отобранных архитекторов вышли на рынок в разгар кризиса 2008 года. Это обстоятельство, по единодушному мнению опрошенных, стало катализатором переосмысления профессии. «В климате благоденствия до краха пузыря было трудно быть критичным, не только в архитектуре, но и в целом, — вспоминает Бажет. — Кризис породил осознание экономических ограничений, но также и границ планеты в плане природных ресурсов и климата». Архитектор, куратор и исследователь Луис Александр Казановас (Lluís Alexandre Casanovas) добавляет: «Нас, эту генерацию, вынудили браться за проекты с очень малым бюджетом, искать возможности в нетрадиционных сферах. Мы делаем гораздо больше архитектуры для среднего класса, чем делали раньше».
Климатическая повестка — ещё одна центральная линия конгресса. Архитектор и куратор Ольга Субирос (Olga Subirós), ведущая одну из дискуссий, напоминает: «Большая часть архитектуры XX века колоссально способствовала изменению климата — 38% выбросов CO₂ приходятся на строительство, но экологическое сознание в секторе появилось совсем недавно». При этом, по её словам, поколение до 40 лет получило академическое образование, «восхвалявшее модернизм в понимании творений четырёх-пяти гениев», — и теперь вынуждено переучиваться. Бажет, впрочем, отмечает, что «вопросы формы не забыты, но в них интегрированы элементы пассивной архитектуры, вернакулярные решения и приёмы регулирования воздушных потоков и тепловой инерции».
Архитекторы — участники конгресса делятся на тех, кто строит «здесь и сейчас», и тех, кто формирует дискурс. Среди представленных студий — Harquitectes (реконструкция Маcba и MNAC, Театра Арнау), Flores Prats (Sala Beckett, театр Variétés в Брюсселе), Lacol (кооператив La Borda, получивший премию Mies van der Rohe), Peris + Toral (жилой комплекс Modulus matrix в Корнелье-де-Льобрегат, отмеченный RIBA), а также Takk, MAIO, Aldayjover, Carles Enrich, Ted'A и другие. Единственный не архитектор в списке — промышленный дизайнер Курро Кларет (Curro Claret), известный социальными проектами и работой с бездомными через Fundació Arrels.
Как подчёркивает Бажет, одна из ключевых идей конгресса — отсутствие tabula rasa: «Молодые архитекторы подхватывают — с более или менее значительными трансформациями — построенное, геологическое, культурное наследие». В отличие от основных сессий, маршруты конгресса по городу включают и работы архитекторов олимпийской Барселоны, что подчёркивает преемственность поколений.