14 декабря 2019 года. Через две недели, 31 декабря, на участке AP-7 между Таррагоной и Аликанте перестанут взимать плату за проезд. 31 августа 2021 года эстафету примут остальные отрезки — от Таррагоны до Ла-Жункера, а также платные дороги Барселона — Матаро — Палафольс и Барселона — Сарагоса. Завершение эпохи платных концессий стало поводом вспомнить удивительную историю самой прибыльной инвестиции La Caixa.
Всё началось в 1982 году, когда обанкротился Bankunión — молодой каталонский банк, владевший почти 60 % акций компании Acesa, оператора платных автострад Каталонии. Banco Hispano Americano выкупил активы Bankunión, но отказался от Acesa, сочтя её непривлекательной: автодороги приносят прибыль лишь в долгосрочной перспективе. Долю пришлось забрать Государственному фонду гарантирования вкладов.
В 1986 году государство выставило свой пакет Acesa на биржу. La Caixa, вдохновлённая своим менеджером Исидре Файне (Isidre Fainé), а также гендиректором Жузепом Виларасау (Josep Vilarasau), начала скупать акции. К концу 1988 года доля La Caixa достигла 28,4 %, и она стала крупнейшим акционером, потратив менее трети от 35 миллиардов песет, которые государство просило за весь свой пакет.
Дальше начался золотой поток. La Caixa не ошиблась: тарифы индексировались по инфляции, а стоимость заимствований падала. В 1990 году концессию продлили на 12 лет в обмен на инвестиции в размере 60 миллиардов песет (429 млн евро в современных ценах). В 1998 году последовала новая пролонгация — уже за снижение тарифов. Критики называли эти сделки непрозрачными, а социальное напряжение вокруг платных дорог росло.
Именно недовольство жителей подтолкнуло Acesa к трансформации. В 2003 году компания объединилась с Aumar (оператор участка Таррагона — Валенсия) и поглотила Iberpistas, а на свет появился гигант Abertis. AP-7 стала его финансовым мускулом: Acesa годами приносила Abertis больше прибыли, чем французские автобаны Sanef, хотя те были в три раза длиннее.
Финальный аккорд прозвучал в 2018 году, когда компанию Atlantia и Hochtief (структура ACS Флорентино Переса) выкупили долю La Caixa за 3,35 млрд евро. Суммарно с учётом дивидендов — только с 1998 по 2018 год La Caixa получила 2,11 млрд евро — прибыль от «автострадного» бизнеса превысила 5,7 млрд евро. При этом собственные вложения La Caixa в покупку акций, по различным оценкам, не достигли и 400 млн евро. Иными словами, рентабельность инвестиций составила не менее 14 раз.
«Автострады стали важным фактором экономического развития, — заявил в комментарии изданию бывший министр общественных работ Испании Хавьер Саэнс де Коскульюэла (Javier Sáenz de Cosculluela). — Без них ни порт Барселоны, ни SEAT не стали бы тем, чем они являются сегодня».