Сборная Мексики по футболу в четверг встретится с Эквадором в 1/16 финала чемпионата мира — 2026 на легендарном стадионе «Ацтека» в Мехико, который вместит 80 000 болельщиков. Поединок станет десятым для мексиканцев на этой арене в рамках мундиалей, где «Три» ещё ни разу не проигрывали.

Главный тренер мексиканской сборной Хавьер Агирре — фигура культовая для местного футбола. Уроженец Мехико, воспитанник «Америки», он проводит третий чемпионат мира у руля национальной команды (ранее — в 2002 и 2010 годах) и четвёртый мундиаль в целом. В свои 67 лет Агирре не скрывает, что изменился как тренер: «Я стал спокойнее и расслабленнее, чем в 2002-м и 2010-м. Раньше был гораздо более интенсивным и требовательным к порядку. Теперь я проиграл битву за мобильные телефоны — разрешаю игрокам пользоваться ими за едой и в раздевалке», — приводит его слова La Vanguardia.

Групповой этап Мексика прошла безупречно: три победы при разнице мячей 9−0 — единственная команда на турнире, не пропустившая ни одного гола. Агирре задействовал 25 из 26 игроков заявки, и лишь вратарю Асеведо пока не доверил место на поле, дав возможность легендарному Мемо Очоа сыграть на своём шестом мундиале.

Несмотря на блестящие результаты, тренер призывает избегать эйфории: «Излишняя уверенность мне совсем не нравится. Я очень щепетилен и требователен в этом вопросе — никакого высокомерия. Смирение и в победе, и в поражении». Агирре, которого называют «Мистер», «Профессор» или просто «Баск», известен умением мотивировать игроков прямым языком. Его ассистентом работает Рафаэль Маркес, который в будущем сменит Агирре на посту наставника.

Исторический вызов для Агирре — преодолеть барьер четвёртого матча: ни разу за карьеру в сборной ему не удавалось выиграть первую встречу плей-офф. «Важно то, что впереди. Мы не собираемся останавливаться и думать, что мы уже всё сделали», — подчеркнул тренер.

Перед игрой в Мексике фиксируют небывалый всплеск патриотизма: после побед на групповом этапе у монумента Анхелю независимости в Мехико собирались до 400 000 человек, и власти призывают болельщиков избегать массового скопления.