Двойное землетрясение, произошедшее днём в среду, 25 июня, на северо-западе Венесуэлы, поставило правительство исполняющей обязанности президента Дельси Родригес (Delcy Rodríguez) перед серьёзнейшим вызовом. Спустя несколько часов после подземных толчков Родригес обратилась к населению с видеообращением в окружении десятка высокопоставленных чиновников. «У нас есть центральная и основополагающая цель: спасать жизни. Вместе мы преодолеем эту трагедию», — заявила она, стремясь продемонстрировать единство администрации и координировать спасательные работы.
Землетрясение застало чавизм в самый уязвимый момент его истории — после фактического перехода страны под контроль США и в условиях глубокого экономического и политического кризиса. Как отмечает Анна Аюсо (Anna Ayuso), старший научный сотрудник Cidob по Латинской Америке, широкая международная реакция на катастрофу даёт правительству Родригес временную передышку: кредиторы вряд ли будут давить с требованиями по долгам, а поступающая помощь позволит проводить спасательные работы и восстановление ресурсами, которых у страны попросту нет.
Сложность ситуации усугубляется плачевным состоянием инфраструктуры. По словам Аюсо, здания и коммуникации в Венесуэле годами разрушались как из-за американских санкций, так и вследствие внутренней коррупции и плохого управления. Сальвадор Марти (Salvador Martí), профессор политологии Университета Жироны, специализирующийся на Латинской Америке, подчёркивает, что в регионе стихийные бедствия часто оборачиваются особенно тяжёлыми последствиями из-за массовой самостройки и нелегального жилья на периферии крупных городов.
Между тем президент США Дональд Трамп, для которого Венесуэла является одним из ключевых внешнеполитических «достижений», постарался не остаться в стороне. Вашингтон временно ослабил часть санкций в отношении Каракаса для операций, связанных с ликвидацией последствий землетрясения, объявил о выделении 150 миллионов долларов помощи и направил на место поисково-спасательные отряды. Однако, как отмечают эксперты, именно правительство Родригес будет управлять всеми силами на земле и останется лицом спасательной операции.
По мнению Рафаэля Грасы (Rafael Grasa), заслуженного профессора международных отношений Автономного университета Барселоны (UAB), катастрофа лишь укрепляет позицию, что спешить с выборами не стоит ни Трампу, ни Родригес. «В чрезвычайных ситуациях партийный цвет правительства обычно уходит на второй план», — напоминает он. Если кабинету Родригес удастся грамотно скоординировать работу экстренных служб и восстановление, это может стать для него спасительным козырем в будущих переговорах о политическом переходе. Событие совпало по времени с двумя другими важными новостями: двумя днями ранее правительство представило реструктуризацию внешнего долга, а США назначили экс-президента Национальной ассамблеи Дионару Фигеру (Dionarah Figuera) от оппозиции для переговоров с чавизмом о возможной передаче власти.