Американский космический зонд Voyager 1, самый удалённый от Земли рукотворный объект в истории, в среду достигнет расстояния в один световой день от нашей планеты. Как сообщает NASA, это произойдёт в 5:16 по восточному времени США (10:16 GMT).

Один световой день — расстояние, которое свет проходит за 24 часа, — составляет примерно 26 миллиардов километров. Voyager 1 движется в межзвёздном пространстве со скоростью около 61 000 км/ч.

«Я считаю это инженерной вехой, которая демонстрирует поразительное долголетие Voyager 1, а также технологическое достижение, позволяющее поддерживать с ней связь на таком расстоянии», — заявил астрофизик Алан Каммингс (Alan Cummings), старший научный сотрудник Лаборатории космического излучения Калифорнийского технологического института (Caltech), участвующий в программе Voyager с 1973 года.

Зонд был запущен 5 сентября 1977 года с мыса Канаверал во Флориде на ракете Titan IIIE-Centaur — на 16 дней позже своей «близняшки» Voyager 2, но уже через несколько месяцев обогнал её. Voyager 1 исследовал Юпитер и Сатурн, открыв у Юпитера тонкое кольцо и два ранее неизвестных спутника — Тебу и Метиду, а у Сатурна — пять новых лун и кольцо G. В 2012 году аппарат пересёк внешнюю границу гелиосферы и вышел в межзвёздное пространство, где продолжает собирать научные данные.

«Voyager 1 дала нам огромный объём новой информации о Юпитере и Сатурне, а также об их спутниках», — отметил Каммингс. По его словам, зонд стал первым аппаратом, передавшим данные об энергетических спектрах галактических космических лучей на низких энергиях — то, что он назвал «святым Граалем физики космических лучей низких энергий».

Voyager 2, следовавшая по другой траектории и посетившая Уран и Нептун, достигнет расстояния в один световой день от Земли, по расчётам, в ноябре 2035 года.

Оба зонда несут на борту «Золотые пластинки» — медные позолоченные фонографические диски диаметром 30,5 см с изображениями и звуками, призванными рассказать о земной культуре возможным внеземным цивилизациям. На вопрос об опасениях, что пластинка может попасть в руки враждебных инопланетян, Каммингс ответил с иронией: «Вряд ли инопланетяне её найдут».