Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) в пятницу, 14 ноября, отдало распоряжение о временной остановке всех вылетов по стране из-за сбоя в системах связи нескольких центров управления воздушным движением. Запрет был снят спустя несколько часов, однако восстановление нормального графика, по оценкам экспертов, идёт медленно, оставив сотни тысяч путешественников в затруднительном положении.

Особенно остро нехватка информации сказалась на пассажирах, которые пытались найти альтернативные маршруты. В аэропортах Нью-Йорка, Лас-Вегаса и Вашингтона образовались огромные очереди в пунктах проката автомобилей — некоторые путешественники всерьёз рассматривали возможность преодолеть сотни и даже тысячи километров по шоссе. Однако, как заметил 72-летний Джозеф Андерсон, ветеран ВВС США, пытавшийся вернуться из Лас-Вегаса в Окленд, «если вся страна стоит, значит, и автомагистрали будут перегружены». К тому же его багаж уже был сдан, и забрать его не представлялось возможным.

Янс Ллевеллин, 61-летняя пассажирка в аэропорту Ла-Гуардия, должна была вылететь в Канаду на свадьбу дочери. «Хоть бы нашёлся другой рейс, хоть бы я могла сесть на другой самолёт прямо сейчас, — говорит она, пытаясь отыскать хоть какой-то вариант. — Я вот-вот сойду с ума. Мой муж прилетел из Англии, чтобы присутствовать на свадьбе».

Тиара Джонсон планировала отправиться из Нью-Йорка в Орландо на концерт, но с каждым часом её шансы добраться вовремя таяли. «Думаешь, что долетишь за три часа, а в итоге весь вечер уже испорчен, — посетовала она, добавив с иронией: — Но, говорят, сегодня пятница, 13-е».

Некоторые пассажиры отнеслись к ситуации более философски. 54-летняя Хагит Леви-Шалев сумела забронировать новый рейс на воскресное утро, продлив командировку дольше запланированного. «Долечу, — смеётся она. — Ещё один день вдали от детей!»

Другим сохранять спокойствие было сложнее. Клэр Клемсон в Вашингтоне уже практически смирилась с тем, что пропустит важное семейное событие: «Мы пропустим довольно значимый праздник. Надеюсь, мы ещё сможем поехать, но, боюсь, это уже не получится».

Инцидент произошёл всего за несколько недель до Дня благодарения — самого напряжённого периода в авиасообщении США, когда миллионы людей пересекают страну, чтобы встретиться с родными. Нынешний коллапс, по мнению наблюдателей, стал тревожным сигналом того, насколько уязвима перегруженная авиационная сеть страны перед лицом даже временного отказа ключевых систем.