Группа учёных под руководством Арне Гюллиха (Arne Güllich), Михаэля Барта (Michael Barth), Дэвида Хэмбрика (David Z. Hambrick) и Брук Макнамары (Brooke N. Macnamara) провела масштабное исследование с участием более 34 тысяч человек — от нобелевских лауреатов до олимпийских чемпионов. Результаты, опубликованные в журнале, соредактором которого выступают Университет Барселоны и Федерация баскетбола Каталонии, показывают, что ранняя специализация и успехи в юном возрасте не гарантируют попадания в мировую элиту во взрослом спорте. Около 90% юных звёзд так и не достигают вершин во взрослой карьере.

Как поясняет Льюис Медир (Lluís Medir), профессор политологии Университета Барселоны и автор статьи в журнале «Bàsquet 360º: Recerca, Anàlisi i Aplicació», элитные группы юниоров и взрослых почти на 90% состоят из разных людей. В лёгкой атлетике 82% юных международников никогда не попадают во взрослую элиту, тогда как 72% взрослых звёзд не входили в число лучших в юности.

«До недавнего времени большинство исследований исходили из того, что путь к вершине подразумевает ранний старт, многочасовые тренировки и выдающиеся результаты с детства, — отмечает Медир. — Однако новое исследование серьёзно ставит это представление под сомнение».

Учёные выделяют три причины, почему ранний успех не гарантирует взрослого величия. Во-первых, юные дарования добиваются результатов за счёт форсированной специализации, тогда как будущие чемпионы мира отличаются более медленным стартом и меньшим объёмом специфических тренировок. Во-вторых, в отличие от рано специализировавшихся детей, взрослые звёзды мирового уровня в детстве обычно занимались как минимум двумя дополнительными дисциплинами на протяжении почти десяти лет. В-третьих, ранняя специализация несёт высокие издержки: потерю социального времени, академический стресс и риск дисбаланса между трудом и отдыхом.

В качестве наглядного примера Медир приводит Майкла Джордана, который в детстве и юности занимался разными видами спорта вместо того, чтобы рано сосредоточиться на баскетболе. «Принято побуждать детей следовать примеру сестёр Уильямс, которые начали играть в теннис в три года, — говорит Медир. — Но данные по всей совокупности населения говорят, что для достижения высочайшего уровня рецепт Джордана — гораздо более надёжная ставка».