Спустя семь лет после перехода в «Барселону» Френки де Йонг провёл на «Метрополитано» один из лучших матчей в сине-гранатовой футболке — и это при том, что он провёл на поле лишь 45 минут. Нидерландский полузащитник вышел на второй тайм в роли левого защитника, а затем переквалифицировался в опорника, идеально выполнив все установки главного тренера Ханси Флика и обеспечив команде три очка в матче против прямого конкурента за чемпионство — мадридского «Атлетико».

Решение использовать де Йонга именно во втором тайме созревало у Флика в течение недели. Тренер понимал, что игрок, недавно восстановившийся после травмы колена, вряд ли выдержит все 90 минут, но хотел получить его свежесть в решающий момент. План сработал: де Йонг заменил Фариньяса на левом фланге обороны, а после того как Бернал выдохся, переместился в центр полузащиты. «Я спросил его, готов ли он сыграть на этой позиции, и он ответил, что если команда нуждается в нём там, он будет там», — рассказал Флик после матча.

Статистика подтверждает впечатление от игры: за 29 минут на позиции защитника де Йонг совершал в среднем одно касание в минуту, а за 16 минут в роли опорника — 2,4 касания в минуту. Всего за половину тайма он сделал девять отборов. С его появлением «Барселона» полностью завладела мячом, закрыла соперника на его половине и не позволила создать ни одного опасного момента.

Одноклубники высоко оценили перформанс. «Он чертовски хорош. Может играть на множестве разных позиций и снова это доказал. Он командный игрок, сделал всё отлично, и мы очень довольны его выступлением», — похвалил партнёра Гави в эфире Esport3.

Флик, который летом лишил де Йонга капитанской повязки после конфликта вокруг лечения травмы, полученной на прошлом чемпионате мира (игрок уехал в отпуск, не сообщив вовремя клубным врачам, что потеряло 15 дней для диагностики), сумел вернуть футболиста в игру и выжать из него максимум. «Он доказал, что может играть везде. Теперь нужно показать такую же стабильность», — отмечают в клубе, где ещё недавно прорабатывали варианты продажи нидерландца.

Впереди у де Йонга пауза на матчи сборных, где он встретится с Хави Эрнандесом, а у «Барселоны» — надежда, что «последнее чудо Флика» окажется не разовым эпизодом, а началом новой главы.