Исследование Института науки и экологических технологий (ICTA) Автономного университета Барселоны (UAB) показало, что в оптимальных условиях увлажнения почвы деревья в районе Эшампле снижают температуру воздуха в среднем на 1,2–1,7 °C в дневные часы, а воспринимаемый тепловой стресс — до 3,2 °C. Однако, как выяснили учёные, во время засух и волн жары этот природный механизм даёт сбой.
Исследователи ICTA установили, что в условиях нехватки влаги деревья перестают транспирировать — они закрывают устьица на листьях, чтобы избежать обезвоживания. В режиме «энергосбережения» способность зелёных насаждений отдавать влагу в атмосферу падает, и охлаждающий эффект снижается: влажность воздуха понижает температуру максимум на 0,4 °C — почти на градус меньше, чем в оптимальных условиях. При этом кроны теряют до 30 % теплорегулирующей способности, давая лишь тень, но почти не охлаждая воздух.
При нормальной влажности почвы деревья Эшампле снижают среднюю лучистую температуру — ту, что ощущает пешеход от прямого солнечного излучения и отражённого жара от асфальта — на величину до 12,3 °C в наиболее открытых солнцу зонах. Но при длительной засухе и экстремальной жаре эта «машина для охлаждения» буквально ломается, отмечают авторы исследования.
Прогнозы ICTA показывают, что к концу столетия во время волн тепла в Барселоне может достигаться 45 °C. К тепловому стрессу добавится духота от повышенной влажности, вызванной нагреванием Средиземного моря. Учёные подчёркивают: городскому древостою нужна влага. Для этого, по мнению исследователей, необходимо в краткосрочной перспективе гарантировать полив всех городских деревьев, особенно в периоды засух и аномальной жары, а в среднесрочной и долгосрочной — способствовать впитыванию воды почвой во время дождей за счёт проницаемых покрытий и систем городского дренажа.