Американский генетик и консервационист Оливер А. Райдер (Oliver A. Ryder), директор по генетике сохранения видов зоопарка Сан-Диего (Калифорния, США) и сопредседатель группы специалистов по биобанкам животных Международного союза охраны природы (IUCN), стал лауреатом девятой премии NAT 2026, присуждаемой Музеем естественных наук Барселоны. Награда вручена за почти пять десятилетий работы, в ходе которых Райдер применяет методы молекулярной биологии для сохранения исчезающих видов.

Райдер — один из создателей Frozen Zoo, коллекции из тысяч замороженных клеточных образцов животных, которую он называет «генетической страховкой» для Земли. Благодаря этому материалу учёные уже смогли клонировать лошадей Пржевальского — сегодня живы две особи, полученные из клеток, хранившихся в криобанке. Старший из клонированных жеребцов уже производит сперму, и в ближайшее время его планируют свести с самками, чтобы вернуть в популяцию утраченную генетическую вариативность.

В интервью изданию Ara Райдер поделился личной историей, связанной с северным белым носорогом (Ceratotherium simum cottoni) — одним из самых редких млекопитающих на Земле. В 1989 году он приехал в Чехословакию, в единственный зоопарк мира, где тогда удавалось размножать этот подвид. «Прямо перед отъездом нам сообщили, что родился носорог. Мы пошли посмотреть — и там была крошечная малышка с матерью. Их отделяли от остальных носорогов толстые стальные столбы, и те шестеро гигантов смотрели на детёныша с невероятным любопытством и нежностью», — вспоминает учёный.

Ту самую малышку назвали Наджин (Najin). Сегодня она — старейший из живущих на планете северных белых носорогов. После неудачной попытки реинтродукции Наджин содержится в Кении. Ей уже 37 лет, и она слишком стара для размножения. Вместе с дочерью (также самкой) они составляют всё, что осталось от подвида: две особи, функционально вымершие в дикой природе из-за массового браконьерства.

За 37 лет Райдер собрал клеточный материал десятков особей северного белого носорога. Сейчас в его распоряжении 12 клеточных культур этого подвида. Совместно с исследователями из Института исследований дикой природы Лейбница (IZW, Берлин) учёные уже получили индуцированные плюрипотентные стволовые клетки от десяти-одиннадцати особей и доказали, что их можно превращать в другие ткани, например в клетки сердечной мышцы. Конечная цель — создать эмбрионы in vitro и имплантировать их самкам южного белого носорога, чья популяция насчитывает тысячи голов.

«Цель — не просто создать животное, чтобы показать, какие мы молодцы, а чтобы носороги снова жили в своей среде обитания», — подчёркивает Райдер. При этом он признаёт, что без устранения угроз — браконьерства и утраты местообитаний — возвращение вида в природу остаётся под вопросом. В качестве примера успешной охраны учёный приводит Кению: в 1990 году там оставалось около 300–380 чёрных носорогов, а сегодня — от 1000 до 2000.

Райдер также предостерегает от увлечения «воскрешением» давно вымерших видов, например мамонтов. По его мнению, такие проекты требуют огромных ресурсов и не приносят реальной пользы природе, а суррогатной матерью для «мамонта» пришлось бы делать азиатскую слониху — саму исчезающий вид. «Фундаментальный вопрос в том, как мы видим самих себя, — заключает генетик. — Считаем ли мы природу чем-то существующим для нашего удовольствия? Или понимаем, что мы не отделены от неё, что наше будущее зависит от её будущего?»