В городке Баньюльс-сюр-Мер (Banyuls-sur-Mer, историческая область Руссильон, Северная Каталония), сразу за границей между Коста-Брава и Коста-Вермелья, находится уникальный научный и музейный комплекс — Biodiversarium. Он служит публичной витриной Океанологической обсерватории, более известной как Лаборатория Араго (Laboratoire Arago), основанной в 1882 году зоологом Анри де Лаказ-Дютье. Именно здесь, всего через одиннадцать лет после открытия лаборатории, учёный Луи Бутáн (Louis Boutan) изобрёл первый аппарат для подводной съёмки и сделал первое в истории селфи на морском дне.
Лаборатория была основана в самой удалённой точке французского побережья — максимально близко к Балеарским островам, откуда Лаказ-Дютье привозил кораллы для исследований. Сегодня центр ежегодно принимает более 600 студентов университетов, в основном из парижской Сорбонны. Около десяти лет назад здесь открыли большое общежитие с рестораном и аквариум, который и стал музеем Biodiversarium.
«Это не просто аквариум, а инструмент научного посредничества, чтобы связать широкую публику и школьников с исследовательской работой», — поясняет куратор музея Паскаль Романс. В отличие от крупных океанариумов, животные в Biodiversarium не живут постоянно: большинство видов содержат от трёх месяцев до года, после чего возвращают в дикую природу. Исключение составляют лишь скаты, родившиеся в неволе от родителей, также выращенных в неволе.
Здание расположено в акватории Природного парка Залива Льва (Parc Natural del Golf de Lleó), который охватывает более 4 000 км² побережья между Сербером (Cervera de la Marenda) и Лёкатом (Leucata). Это зона с самой холодной водой во всём Средиземноморье. Часть акватории полностью закрыта для судоходства, рыболовства, сбора моллюсков и подводного плавания — существует даже зона отчуждения, куда не допускают дайверов. Благодаря такому режиму охраны и сохранились каталонские рыбацкие лодки (llaguts), которые до сих пор ремонтируют в бухте Полиль.
Сегодня учёные лаборатории продолжают изучать кораллы, в том числе красный, но добавились и новые направления: влияние изменения климата, токсичность солнцезащитных кремов для морской среды и использование морских лишайников в терапии против рака. Ежегодно музей посещают более 3 000 школьников. «Наука должна быть доступной, она не должна оставаться запертой в лабораториях», — подчёркивает Романс.